El sistema endocannabinoide en las mascotas
David ReichActualizado:En resumen:
El artículo explica qué es el sistema endocannabinoide, su descubrimiento y su papel clave en la homeostasis de humanos y mascotas. Detalla sus componentes (receptores, endocannabinoides y enzimas), su presencia en la mayoría de vertebrados y su función reguladora sobre dolor, estado de ánimo, estrés, inflamación y otros procesos. Señala que la evidencia sobre CBD en animales aún es preliminar y no concluyente, por lo que debe usarse solo bajo control veterinario. También describe cómo la nutrición, el ejercicio, el entorno y ciertos contaminantes pueden favorecer o alterar el correcto funcionamiento del SEC.
El término sistema endocannabinoide se ha hecho bastante popular en los últimos tiempos. Ha ganado mucho interés y popularidad en Internet, en las redes sociales y entre personas de distintos ámbitos, especialmente entre quienes buscan enfoques naturales para mejorar la salud y el bienestar de sus mascotas.
Pero, aun así, persiste cierta oscuridad en torno a este concepto. ¿Por qué?
¿Es porque no estudiamos el sistema endocannabinoide en la escuela? Sin embargo, sí aprendemos sobre otros sistemas del cuerpo como el reproductor, el respiratorio, el esquelético o el excretor. Entonces, ¿por qué no el SEC, si también desempeña un papel fundamental en el equilibrio del organismo?
¿O es que nuestros libros de texto de ciencias se saltaron la impresión de capítulos sobre el sistema endocannabinoide? La realidad es que se trata de un descubrimiento relativamente reciente en comparación con otros sistemas corporales, y por eso aún no ha llegado de forma generalizada a los programas educativos.
Bueno, la respuesta es sencilla. Aunque el SEC existe en la mayoría de las especies, no conocemos un sistema tan complejo hasta finales del siglo XX. Gracias a la planta que condujo a su descubrimiento, el cannabis, se identificaron los cannabinoides y se empezó a estudiar cómo interactúan con el cuerpo. Desde entonces, empezaron a cobrar impulso importantes invenciones e investigaciones sobre la ciencia de los cannabinoides y su papel en el cuerpo de los mamíferos, incluidas nuestras mascotas.
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El sistema endocannabinoide (SEC) ayuda a mantener la homeostasis en el cuerpo. Se trata de un complejo conjunto de acciones que ayudan al organismo a alcanzar y mantener el equilibrio de forma natural. Por ello, la investigación científica sigue avanzando para comprender mejor sus funciones reguladoras y su relación con la salud general, tanto en humanos como en animales de compañía (1)(2).
Este artículo podría ayudarte a hacerte una idea justa sobre el profundo papel del SEC y sus componentes. Y también a comprender el papel funcional del SEC en las mascotas, así como por qué está tan relacionado con el uso de cannabinoides como el CBD.
El sistema endocannabinoide es un sistema biológico relativamente reciente en la ciencia, pero esencial para mantener el equilibrio del organismo en humanos y mascotas.
¿Quién descubrió el sistema endocannabinoide?
Tres investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén, Raphael Mechoulam, William Devane y Lumir Hanus, descubrieron los primeros endocannabinoides y los receptores endógenos que forman parte del SEC (3). Sus trabajos permitieron comprender por qué los cannabinoides de la planta de cannabis tienen efectos tan amplios en el organismo.
Los experimentos con cannabinoides individuales comenzaron a principios de los años 40 y 50. Pero la contribución de Raphael Mechoulam y su equipo a la farmacología molecular en los años 60 y 90 fue realmente un gran avance, ya que identificaron moléculas clave como el THC, el CBD y la anandamida, y describieron los receptores CB1 y CB2 presentes en el sistema nervioso y en otros tejidos (3).
El SEC se identificó a partir del estudio del cannabis; Mechoulam y su equipo descubrieron los primeros endocannabinoides y receptores que explican cómo actúan los cannabinoides en el cuerpo.
¿Qué es el sistema endocannabinoide y cuál es su función?
El sistema endocannabinoide también se denomina sistema cannabinoide endógeno. Los endocannabinoides son moléculas que se fabrican dentro del cuerpo, de forma similar a cómo producimos hormonas o neurotransmisores. Es uno de los sistemas críticos, comparable en importancia a nuestro sistema inmunológico, sistema hormonal, sistema cardiovascular, sistema respiratorio o sistema gastrointestinal, y se encarga de mantener la salud y el equilibrio interno del organismo.
Las tres partes del SEC son:
- Receptores cannabinoides (principalmente CB1 y CB2), que actúan como “puertas” en la superficie de las células.
- Los ligandos endógenos o un grupo de moléculas cannabinoides situadas en diferentes zonas celulares del cuerpo, que incluyen compuestos como la anandamida y el 2-AG.
- Enzimas para la síntesis, la recaptación y el metabolismo, responsables de producir y degradar estos endocannabinoides cuando el cuerpo los necesita o ya no los requiere.
El papel del SEC es más bien un puente químico que conecta el cuerpo y la mente. Ayuda a modular y regular la homeostasis y provoca un estado dinámico de equilibrio en el cuerpo. Y la homeostasis es el concepto más crítico sin el cual no hay salud: se refiere a la capacidad del organismo de mantener parámetros como la temperatura, el apetito, el sueño o el estado de ánimo dentro de rangos adecuados a pesar de los cambios externos (1)(2).
La complejidad en la comprensión del sistema endocannabinoide podría deberse precisamente a la implicación de la mente y el cuerpo. Este mecanismo explica la relación entre las actividades del cerebro (como la percepción del dolor, la memoria o las emociones) y los estados de salud física (inflamación, respuesta inmunitaria, etc.). Mientras que las cuestiones relativas al cuerpo podrían entrar en el ámbito de la ciencia y la investigación clínica, el concepto de mente y bienestar emocional se extiende más allá de la ciencia estricta, pero sigue estando influido por el SEC.
El SEC está formado por receptores, endocannabinoides y enzimas, y actúa como un sistema de equilibrio que conecta cuerpo y mente regulando procesos como el dolor, el apetito o el estado de ánimo.
¿Qué animales tienen un sistema endocannabinoide?
La investigación ha identificado la presencia del SEC en la mayoría de los animales vertebrados, así como su papel en el sistema neuromodulador. En particular, su influencia se observa en la realización de varias funciones cerebrales como el aprendizaje, la memoria, el estado de ánimo, la reproducción, la alimentación, el sueño y en procesos generativos y degenerativos del sistema nervioso (2).
Por lo tanto, los peces, los reptiles, las lombrices de tierra, los anfibios, las aves y los mamíferos, excepto los insectos, tienen un sistema endocannabinoide. Esto significa que perros, gatos, caballos y muchas otras especies domésticas reaccionan a los endocannabinoides de forma similar a los humanos, aunque con matices propios de cada especie (2).
¿Qué hace el sistema endocannabinoide?
La función principal del SEC es el papel modulador que desempeña en la regulación de la homeostasis del organismo. Por lo tanto, los endocannabinoides ejercen sus acciones en todo el cuerpo: cerebro, órganos, tejidos conectivos y células inmunitarias. Actúan como “mensajeros” que se liberan cuando el cuerpo detecta un desequilibrio y que ayudan a restaurar la normalidad.
Permiten una comunicación y coordinación perfecta entre las células y los distintos órganos y tejidos. Realizan diferentes tareas y ayudan al cuerpo a alcanzar la homeostasis de forma natural, regulando, por ejemplo, la sensibilidad al dolor, la respuesta al estrés, el apetito y la inflamación.
Además, independientemente de las fluctuaciones del entorno externo, el SEC ayuda a mantener un entorno interno estable (dentro del cuerpo). También amplía su influencia positiva en el estado de ánimo, el comportamiento, el humor, la creatividad, las relaciones sociales, etc., debido a su papel en los procesos de neurogénesis y en la plasticidad sináptica del cerebro (1)(2).
En general, ahora tenemos una visión global del sistema endocannabinoide y sus funciones en la fisiología animal y humana. Pero la vaguedad en cuanto a la especificidad de sus acciones necesita ser aclarada con estudios más concluyentes, especialmente cuando se trata de aplicaciones terapéuticas en mascotas.
El SEC actúa en todo el organismo para mantener el equilibrio interno, regulando procesos como el dolor, la inflamación, el estrés y el estado de ánimo en humanos y animales.
Los efectos del CBD y el sistema endocannabinoide
Los efectos del CBD en los perros se conocen actualmente a partir de referencias basadas en pequeños estudios piloto y en piezas anecdóticas iniciadas por universidades y centros de investigación que sólo aportan pruebas preliminares (4)(5). En estos estudios se evalúan principalmente aspectos como el dolor crónico, la epilepsia o la ansiedad.
Aunque los propietarios de mascotas comparten sus experiencias personales en pequeños estudios de casos, y muchos relatan mejoras en el confort y el comportamiento de sus animales, es difícil generalizarlas a todas las mascotas. Cada perro o gato tiene una fisiología, un peso, un metabolismo y unas necesidades distintas, y la respuesta al CBD puede variar en función de todos estos factores.
Por lo tanto, los resultados de los efectos del CBD sobre el sistema endocannabinoide en los animales de compañía son continuos y no concluyentes. La comunidad científica está trabajando en definir dosis, seguridad a largo plazo y posibles interacciones con otros medicamentos. Sin embargo, este tema está recibiendo un importante interés en el ámbito de la investigación y de la medicina veterinaria integrativa, precisamente porque el SEC es un objetivo prometedor para modular el dolor, la inflamación y el estrés (4)(5).
¿Qué sustancias químicas naturales se encuentran en el SEC?
- Endocannabinoides, las moléculas producidas por las células y que están presentes en todo el cuerpo, como respuesta a estímulos internos y externos.
- Anandamida y 2-araquidonilglicerol (2-AG), derivados de ácidos grasos como el Omega 6, que se unen a los receptores CB1 y CB2 para ejercer sus efectos reguladores.
Estos compuestos se producen “a demanda”, es decir, el cuerpo los sintetiza cuando los necesita para corregir un desequilibrio, y luego se degradan mediante enzimas específicas, evitando así una estimulación excesiva o prolongada del sistema (1)(2).
¿Qué alimentos favorecen el funcionamiento del SEC?
Una dieta sana, un estilo de vida equilibrado y un estado de ánimo feliz es todo lo que el SEC trata de conseguir y apoyar. Aunque parezca sencillo, su aplicación práctica implica mucho más esfuerzo, sobre todo cuando se trata de adaptar la alimentación y las rutinas de nuestras mascotas. Los nutrientes que aportan ácidos grasos esenciales son especialmente relevantes para que el organismo pueda sintetizar endocannabinoides de forma adecuada (2).
- Huevos, que pueden aportar grasas saludables y otros nutrientes importantes cuando se ofrecen de forma adecuada y siguiendo las recomendaciones del veterinario.
- Semillas de lino o aceite de lino, ricos en ácidos grasos esenciales.
- Aceite de cáñamo y semillas de cáñamo, que contienen una proporción equilibrada de Omega 3 y Omega 6.
- La mayoría de las hierbas que contienen un rico beta-cariofileno, un terpeno que actúa como agonista de los receptores CB2 y que se encuentra, por ejemplo, en el orégano, la pimienta negra o el clavo (2).
- Ácidos grasos esenciales en los alimentos y suplementos dietéticos específicamente formulados para animales.
A la hora de planificar la dieta de tu mascota, incluye una alimentación bien equilibrada, tiempo de juego de calidad, paseos y golosinas que te ayuden a entrenarles y mantenerles contentos. El movimiento, el vínculo emocional y un entorno libre de estrés contribuyen también a un funcionamiento saludable del SEC.
Una buena nutrición rica en ácidos grasos esenciales, junto con ejercicio y bienestar emocional, ayuda a que el SEC de tu mascota funcione de forma óptima.
¿Qué altera el SEC?
- Contaminantes plásticos, que pueden introducir disruptores endocrinos y otras sustancias que interfieren con los receptores celulares.
- Pesticidas y productos químicos nocivos presentes en el entorno o en algunos alimentos, que pueden afectar tanto al sistema inmunitario como al SEC.
- Sustancias o productos químicos sintéticos, incluidos algunos fármacos o aditivos en exceso, que podrían modificar la forma en que el organismo produce y degrada los endocannabinoides.
Además, el estrés crónico, la falta de ejercicio, el sobrepeso y una dieta desequilibrada también pueden alterar indirectamente el equilibrio del SEC, al aumentar la inflamación sistémica y afectar al funcionamiento normal del organismo (2).
Resumen
El estudio y la comprensión del sistema endocannabinoide podrían desempeñar un papel decisivo a la hora de planificar nuestra forma de vida y lo que comemos, tanto en nuestra propia salud como en la de nuestras mascotas. Aunque el término homeostasis suene demasiado técnico, lo que buscamos es, en esencia, la felicidad mental y física y un buen estado general de bienestar.
Sin duda, esto sólo se puede conseguir cuando el cuerpo y la mente trabajan juntos. Ahí es donde entran en juego nuestras mascotas para llenar nuestra mente de todas las sustancias químicas que nos hacen sentir bien y nos mantienen alegres y sanos. Comprender cómo funciona el SEC en ellas nos permite tomar decisiones más informadas sobre su alimentación, su estilo de vida y el posible uso responsable de productos como el CBD, siempre bajo la orientación de un profesional veterinario.
Fuentes
- The Endocannabinoid System as an Emerging Target of Pharmacotherapy – Di Marzo V – Pharmacological Research – https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1043661801912541
- Endocannabinoids and Their Pharmacological Actions – Lu HC, Mackie K – Annual Review of Pharmacology and Toxicology – https://www.annualreviews.org/doi/10.1146/annurev-pharmtox-010617-052446
- Raphael Mechoulam, Pioneer in Cannabis Research – Pertwee RG – British Journal of Pharmacology – https://bpspubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/j.1476-5381.2009.00424.x
- Pharmacokinetics, Safety, and Clinical Efficacy of Cannabidiol Treatment in Osteoarthritic Dogs – Gamble LJ et al. – Frontiers in Veterinary Science – https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fvets.2018.00165
- Efficacy of Cannabidiol in Dogs with Idiopathic Epilepsy – McGrath S et al. – Journal of the American Veterinary Medical Association – https://avmajournals.avma.org/view/journals/javma/254/11/javma.254.11.1301.xml
