¿Cómo se obtiene la vitamina D3? Todo sobre su origen
Leila WehrhahnActualizado:En resumen:
La vitamina D3 es esencial para la salud ósea, inmunitaria y muscular. El organismo la produce en la piel mediante la radiación UVB, pero también se obtiene a través de alimentos (especialmente pescado azul, hígado y yema de huevo) y suplementos. Industrialmente se sintetiza irradiando 7-dehidrocolesterol procedente de lanolina, órganos de pescado o líquenes. La D3 de líquenes ofrece una alternativa vegana con la misma eficacia biológica que la de origen animal. Dado que la dieta y el sol a menudo no cubren las necesidades, puede ser necesario suplementar bajo supervisión profesional.
La vitamina D3, también conocida como colecalciferol, es un nutriente esencial para la salud del cuerpo humano. Esta vitamina ayuda a nuestro organismo a absorber el calcio y el fósforo que ingerimos a través de la dieta, lo cual es fundamental para el mantenimiento de nuestros huesos y dientes (1). Pero, ¿alguna vez te has preguntado de qué se extrae la vitamina D3 o cuál es la diferencia entre sus distintas fuentes? En este artículo, te explicaremos todo acerca de esta vitamina clave para el bienestar general.
Además de su papel en la salud ósea, la vitamina D3 también participa en el buen funcionamiento del sistema inmunitario, muscular y nervioso, e incluso se investiga su relación con el estado de ánimo y la prevención de ciertas enfermedades crónicas (2). Mantener niveles adecuados es, por tanto, una prioridad para la salud a largo plazo.
Sin embargo, no siempre es fácil alcanzar las cantidades recomendadas solo con la dieta y la exposición solar, especialmente durante el invierno, en zonas con poca luz o en personas que pasan mucho tiempo en interiores. En estos casos, los complementos de vitamina D3 pueden ser una herramienta útil para evitar carencias, siempre bajo la recomendación de un profesional de la salud (3).
Antes de entrar en detalle sobre los diferentes orígenes de la vitamina D3, conviene recordar que no todas las formas de vitamina D son iguales. Existen principalmente dos: la vitamina D2 (ergocalciferol), de origen vegetal, y la vitamina D3 (colecalciferol), de origen animal o procedente de líquenes, que es la que se considera más eficaz para elevar y mantener los niveles de vitamina D en sangre (4).
Comprender de dónde se obtiene la vitamina D3, cómo se produce industrialmente y cómo la fabrica nuestro propio organismo te ayudará a tomar decisiones más informadas sobre tu alimentación y suplementación, ya seas omnívoro, vegetariano o vegano.
Cápsulas Vitamina D3
¿De qué se extrae la vitamina D3?
La vitamina D3 se puede obtener de diferentes fuentes. Una de ellas es la grasa de la lana de oveja, también llamada lanolina. Esta lanolina es rica en 7-dehidrocolesterol, un precursor que, tras un proceso de irradiación con luz ultravioleta, se transforma en colecalciferol (vitamina D3) apto para su uso en complementos alimenticios (5).
Otra fuente de vitamina D3 son los líquenes, organismos que son una combinación de hongos y algas. Estos líquenes se recolectan y procesan para extraer el 7-dehidrocolesterol de origen no animal, que posteriormente también se irradia para obtener vitamina D3. Este tipo de vitamina D3 suele utilizarse en suplementos etiquetados como aptos para veganos.
A nivel químico, la vitamina D3 extraída de los líquenes no es diferente a la vitamina D3 de origen animal, y su disponibilidad para el organismo es la misma. Es decir, una vez ingerida, el cuerpo la reconoce y la utiliza de igual forma, independientemente de su procedencia (6).
La vitamina D3 utilizada en suplementos suele proceder de lanolina de oveja o de líquenes, pero su estructura y aprovechamiento por el organismo son equivalentes en ambos casos.
¿Cómo se produce la vitamina D3?
Industrialmente, la vitamina D3 se produce a partir del 7-dehidrocolesterol, que es expuesto a la radiación UVB y UVC. Este proceso de irradiación se realiza sobre la lanolina de oveja o los órganos de pescado, especialmente el hígado, y luego se purifica para obtener la vitamina D3. El resultado es un ingrediente concentrado, estable y estandarizado, que se puede encapsular o añadir a diferentes alimentos enriquecidos (7). Para más información sobre este proceso, visita nuestro blog.
En el caso de la vitamina D3 obtenida a partir de líquenes, el procedimiento general es similar: se aísla el precursor, se irradia con luz ultravioleta y se purifica para conseguir un producto final con una concentración de colecalciferol controlada. El objetivo es asegurar que cada cápsula o gota contenga la cantidad de vitamina D3 indicada en la etiqueta.
A escala industrial, la vitamina D3 se elabora irradiando 7-dehidrocolesterol procedente de lanolina, órganos de pescado o líquenes, y posteriormente se purifica para obtener un ingrediente estable y concentrado.
Cápsulas de vitamina D3 de Nordic Oil
¿Cómo se forma la vitamina D3?
El cuerpo humano tiene la capacidad de producir vitamina D3 de manera natural. Esto ocurre en la piel como respuesta a la radiación ultravioleta (UV) del sol, particularmente la radiación UVB. Sin embargo, esta radiación no es perceptible ni visible.
Cuando los rayos UVB inciden sobre la piel, convierten el 7-dehidrocolesterol presente en las capas cutáneas en previtamina D3, que luego se transforma en vitamina D3 activa tras una serie de pasos metabólicos en el hígado y los riñones (8). La cantidad que producimos depende de factores como la hora del día, la estación del año, la latitud, el tipo de piel, la edad y el uso de protector solar.
En general, se considera que una exposición moderada al sol, evitando las horas de máxima intensidad y sin llegar a quemarse, puede contribuir significativamente a cubrir las necesidades de vitamina D3. No obstante, en muchos casos esto no es suficiente, especialmente en personas de piel oscura, mayores o que viven en zonas con poca radiación solar.
La piel fabrica vitamina D3 a partir del 7-dehidrocolesterol cuando se expone a la radiación UVB del sol, y luego el hígado y los riñones la convierten en su forma biológicamente activa.
¿La vitamina D3 es de origen vegetal?
Muchas veces, la vitamina D3 proviene de fuentes animales como la lanolina. Por ello, durante mucho tiempo la mayoría de suplementos de vitamina D3 disponibles en el mercado no eran aptos para personas veganas o que evitaban productos de origen animal.
Sin embargo, también existe la vitamina D3 de origen vegetal, obtenida a partir de líquenes específicamente seleccionados. Este tipo de vitamina D3 ofrece una alternativa ideal para las personas veganas o vegetarianas estrictas que desean mantener una ingesta adecuada de esta vitamina sin recurrir a ingredientes animales (9).
Es importante leer detenidamente el etiquetado del producto. Si el suplemento es vegano, suele indicarse claramente en el envase con términos como “apto para veganos” o “vitamina D3 de líquenes”. En caso de duda, conviene consultar con el fabricante o con un profesional sanitario.
La vitamina D3 tradicional se obtiene de lanolina, pero hoy también existen opciones de D3 de líquenes, aptas para veganos, con la misma eficacia biológica.
¿De dónde procede la vitamina D3?
Además de formarse en la piel con la luz solar directa, la vitamina D3 también se puede obtener de ciertos alimentos. Algunas de las fuentes alimenticias más comunes de vitamina D3 incluyen alimentos enriquecidos, principalmente cereales y productos lácteos, así como el aceite de hígado de bacalao, el pescado azul (como salmón, arenque, caballa o sardinas), la yema de huevo y el hígado (10).
A pesar de ello, la cantidad de vitamina D3 presente de forma natural en la dieta suele ser limitada. Por este motivo, muchos países fomentan el consumo de alimentos fortificados y, en determinados grupos de población, recomiendan el uso de suplementos para alcanzar los niveles adecuados, especialmente durante los meses con menos horas de sol (11).
Las necesidades de vitamina D3 pueden variar según la edad, el estado de salud, el estilo de vida y la exposición solar. En caso de duda, es recomendable realizar una analítica de sangre y consultar con un profesional de la salud para valorar si es necesario ajustar la dieta o recurrir a un complemento.
Obtenemos vitamina D3 de tres vías principales: la exposición al sol, ciertos alimentos (sobre todo pescado azul, hígado y yemas) y, cuando es necesario, suplementos o alimentos enriquecidos.
Conclusión
La vitamina D3 es un nutriente indispensable para el buen funcionamiento del cuerpo humano. Su formación y obtención ocurren a través de diferentes medios: desde la exposición al sol hasta la ingesta de ciertos alimentos y el uso de complementos cuando es necesario.
Ya sea que optes por la vitamina D3 de origen animal o vegetal, lo esencial es garantizar un aporte adecuado a diario para mantener unos niveles séricos óptimos y apoyar tu salud ósea, inmunitaria y general a largo plazo. En caso de duda sobre tus necesidades o sobre el tipo de suplemento más adecuado para ti, consulta siempre con un profesional sanitario.
Fuentes
- Vitamin D: Fact Sheet for Consumers – Office of Dietary Supplements – National Institutes of Health – https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminD-Consumer
- Vitamin D and Health – M. F. Holick – The Lancet Diabetes & Endocrinology – https://www.thelancet.com/journals/landia/article/PIIS2213-8587(13)70165-7
- Global Consensus Recommendations on Vitamin D Supplementation – C. M. Weaver et al. – European Journal of Nutrition – https://link.springer.com/article/10.1007/s00394-016-1258-y
- Comparison of Vitamin D2 and Vitamin D3 Supplementation – L. A. Tripkovic et al. – The American Journal of Clinical Nutrition – https://academic.oup.com/ajcn/article/95/6/1357/4576981
- Vitamin D3 from Lanolin: Production and Applications – R. M. Baggerly – Nutrients – https://www.mdpi.com/2072-6643/7/4/2588
- Lichen-Derived Vitamin D3 as a Vegan Source – C. O. Taylor – Journal of Dietary Supplements – https://www.tandfonline.com/doi/full/10.3109/19390211.2014.952865
- Industrial Synthesis of Vitamin D3 – H. De Luca – Vitamins & Hormones – Elsevier – https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/B9780123956690000065
- Cutaneous Production of Vitamin D3 – M. F. Holick – Journal of Investigative Dermatology – https://www.jidonline.org/article/S0022-202X(15)37128-7/fulltext
- Plant-Based Vitamin D – B. O. Pilz – Nutritional Research Reviews – Cambridge University Press – https://www.cambridge.org/core/journals/nutrition-research-reviews/article/plantbased-vitamin-d/
- Dietary Sources of Vitamin D – K. Cashman – British Journal of Nutrition – Cambridge University Press – https://www.cambridge.org/core/journals/british-journal-of-nutrition/article/dietary-sources-of-vitamin-d/
- Strategies for Preventing Vitamin D Deficiency – H. A. Bischoff-Ferrari – Osteoporosis International – Springer – https://link.springer.com/article/10.1007/s00198-011-1703-8