Mascotas y terpenos

¿Has pensado alguna vez por qué ciertas plantas atraen a los animales o por qué a las mascotas les gusta comer hierba? Es posible que la culpa la tengan los terpenos, unas moléculas aromáticas que las plantas utilizan para comunicarse con su entorno y defenderse de posibles amenazas (1).

Quizá sepas que el cáñamo pertenece a la familia de las cannabáceas (Cannabis sativa). También es posible que sepas que el cáñamo contiene más de 100 fitocannabinoides, incluidos los dos más conocidos: el CBD y el THC. Sin embargo, quizá no sepas que los terpenos contribuyen de forma decisiva al perfil biológico de la planta de cáñamo y a cómo interactúa con el organismo de humanos y animales (2). También ayudan a que el CBD funcione con mayor eficacia gracias al llamado “efecto séquito”.

En el caso de las mascotas, los terpenos pueden influir en que se sientan atraídas por determinadas plantas, en cómo perciben los olores y en cómo reaccionan a ciertos aceites o suplementos. Entender qué son y qué hacen puede ayudarte a elegir mejor los productos de CBD para tu perro o tu gato.

En este artículo veremos qué son los terpenos, qué tipos se encuentran con más frecuencia en el cáñamo, si pueden drogar o ser peligrosos para tu mascota y qué debes tener en cuenta a la hora de elegir un aceite de CBD apto para animales.

El objetivo es que puedas tomar decisiones informadas y seguras sobre el uso de CBD y terpenos en el bienestar de tus compañeros de cuatro patas.

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Qué son los terpenos

Los terpenos son, ante todo, naturales. Existen desde el principio de los tiempos, presentes en una enorme variedad de plantas y hasta en algunos insectos. Sólo recientemente hemos sido plenamente conscientes de su importancia biológica. Los terpenos son compuestos aromáticos que dan a las plantas su olor, color y sabor característicos; por ejemplo, el aroma de un bosque de pinos, el olor cítrico de un limón o el perfume de la lavanda se deben en gran medida a sus terpenos (3).

Se han identificado unos 20.000 terpenos, de los cuales más de 100 se encuentran en las plantas que producen CBD, como el cáñamo (4). Cada combinación de terpenos crea un “perfil aromático” único y, además de su olor, muchos de ellos se han estudiado por sus posibles propiedades biológicas, como efectos calmantes, antioxidantes o antiinflamatorios (3)(5).

Los terpenos se derivan de la resina presente en los tricomas de la planta de cannabis, que es también donde se encuentran los fitocannabinoides. Curiosamente, algunos de los mismos terpenos que se encuentran en el cáñamo también se pueden encontrar en otras semillas, especias, flores y frutas comunes. Es debido a los terpenos que sus mascotas pueden sentirse atraídas por dichas plantas o reaccionar de forma muy marcada a ciertos olores.

En las plantas hembras verás unas características diminutas en forma de pelo si las observas de cerca, lo que puedes hacer con un microscopio. Estos tricomas se conocen como tricomas glandulares. Los terpenos de las plantas de cannabis y cáñamo se concentran en estos diminutos pelos para protegerse de los polinizadores y otras plagas, actuando como una línea de defensa natural contra insectos y hongos (6).

Diferentes tipos de terpenos

Si bien se puede encontrar un determinado grupo de terpenos en una planta de cannabis o cáñamo, la consistencia puede variar bastante. Esto depende totalmente de la planta y de cómo y dónde se haya cultivado. La cantidad de luz que reciben las plantas, el manejo del suelo, la humedad y las prácticas de cultivo influyen en el funcionamiento de los terpenos y en su concentración final (6). Es casi imposible calcular la cantidad exacta de terpenos de cada planta, pero sí se conocen los perfiles más habituales.

Los siguientes terpenos son los más comunes en el aceite de cáñamo:

• Mirceno: es un terpeno que puede encontrarse en una variedad de hierbas, como el tomillo silvestre, el lúpulo, la hierba de limón, la albahaca e incluso el mango. El mirceno tiene un olor almizclado e imparte una fragancia terrosa, salada y parecida al clavo al cannabis. Algunos estudios lo han relacionado con posibles efectos relajantes y sedantes (5).
• Limoneno: uno de los terpenos más comunes presentes en la naturaleza. Es sin duda el limoneno el que da un sabor cítrico a limón o a naranja a las plantas en las que está presente. También se ha estudiado por sus potenciales propiedades antioxidantes y moduladoras del estado de ánimo (3).
• Pineno: es un compuesto presente en la resina del pino y en el cáñamo. Para la mayoría de nosotros, cuando pensamos en pino, pensamos en productos de limpieza, ambientadores o en el olor fresco del bosque. Eso se debe precisamente al pineno, que aporta ese aroma a aguja de pino característico.
• Linalol: es similar al mirceno en cuanto a que también está muy extendido en la naturaleza. Tiene una agradable fragancia floral natural con toques cítricos y es uno de los componentes aromáticos característicos de la lavanda. El linalol se ha estudiado ampliamente por sus posibles efectos calmantes (3).
• β-cariofileno: puede estar contenido en la pimienta negra, la canela, el orégano y, por supuesto, el cáñamo. Los científicos se refieren al B-cariofileno como el «terpeno dietético», ya que también actúa sobre receptores del sistema endocannabinoide (CB2) y suele ingerirse a través de los alimentos (4).

¿Es cierto que los terpenos pueden drogar a mi mascota?

Aunque el cáñamo y la marihuana son miembros de la familia del cannabis, sus perfiles biológicos son muy diferentes. El cáñamo es conocido por su alto contenido de CBD, mientras que la marihuana es conocida por su contenido de THC psicoactivo. El THC es el principal responsable del efecto “colocón” y es una sustancia que no debe administrarse a perros ni gatos (7).

Los terpenos, a diferencia de otros fitocannabinoides, no son psicoactivos. Es decir, por sí solos no producen un efecto de “droga” ni en humanos ni en animales. Esto asegura que, en teoría, los dueños de mascotas pueden darles aceite de cáñamo rico en terpenos sin temor a que se droguen, siempre que el producto esté especialmente formulado para animales y no contenga THC ni otros compuestos inadecuados (7).

¿Son los terpenos peligrosos para las mascotas?

Los terpenos presentes en el CBD y los aceites de cáñamo ricos en terpenos se combinan bien con las propiedades del CBD contribuyendo al efecto séquito, que se produce cuando todos los fitoquímicos de la planta de cáñamo actúan conjuntamente. Esta sinergia podría potenciar algunos de los efectos del CBD, como el apoyo al equilibrio del sistema endocannabinoide (2)(4).

Sin embargo, los perros y los gatos tienen un sentido del olfato tan agudo que pueden ser más sensibles a los aromas y sustancias químicas. Los terpenos aislados, así como los productos con un perfil de terpenos muy concentrado o mejorado de forma artificial, pueden ser tóxicos para las mascotas, sobre todo si se usan en forma de aceites esenciales mal diluidos o si se ingieren en grandes cantidades (8). Si se considera la función de los terpenos como metabolitos secundarios defensivos, esto tiene mucho sentido: están hechos para ahuyentar a los posibles depredadores. Por eso algunas plantas ornamentales o aromáticas son tóxicas para las mascotas.

Además, ciertas especies animales pueden metabolizar los terpenos de manera diferente. El hígado de perros y gatos procesa algunos compuestos de forma más lenta que el de los humanos, de modo que dosis seguras para una persona pueden no serlo para un animal. Por eso es tan importante utilizar siempre productos específicamente diseñados para mascotas y seguir las indicaciones del fabricante o del veterinario.

¿Por qué los terpenos están presentes en los productos de CBD para mascotas?

Esto tiene una buena explicación. La cantidad de terpenos en los productos de CBD para mascotas no suele ser lo suficientemente alta como para tener efectos perjudiciales en ellas, siempre que se respeten las dosis recomendadas. En estas concentraciones, los terpenos contribuyen principalmente al sabor, al aroma y al efecto séquito del extracto de cáñamo, sin sobrecargar el organismo del animal (2).

Todos los aceites de CBD para mascotas de Nordic Oil no contienen terpenos añadidos. Es decir, solo conservan aquellos terpenos del cáñamo que resultan adecuados tras el proceso de extracción y formulación, sin reforzar artificialmente el perfil terpénico. Esto ayuda a que el producto sea más suave para el olfato de los animales y mejor tolerado por perros y gatos sensibles a los olores intensos.

¿Los terpenos del CBD para mascotas marcan la diferencia?

Sí, los terpenos del CBD para mascotas son importantes, pero siempre dentro de una formulación equilibrada y adaptada a animales. Cuando le des CBD a tu mascota, asegúrate de que el producto no contenga terpenos añadidos o sabores no aptos para mascotas, como algunos aceites esenciales demasiado intensos o sustancias edulcorantes inadecuadas para perros y gatos (8).

El CBD no es un producto único. El CBD tiene un ramillete de aromas, sabores, efectos y asociaciones con el cuerpo. El perfil de terpenos forma parte de esta “huella aromática” y puede influir en la experiencia de tu mascota: por ejemplo, un aceite con aroma demasiado fuerte podría resultarle desagradable o estresante, mientras que un perfil suave puede facilitar la administración diaria.

Por eso siempre hay que leer detenidamente la formulación de cualquier producto de CBD que se compre. El aceite de CBD para humanos puede tener un perfil de terpenos mejorado dependiendo de su finalidad o puede contener aromas que no son bien tolerados por las mascotas (como algunos aceites esenciales de cítricos, árbol de té o eucalipto, entre otros). Lo más seguro es elegir siempre aceites de CBD específicamente desarrollados para animales y, ante la duda, consultar con tu veterinario.

Fuentes

1. The Importance of Terpenes – Ethan B. Russo – Cannabis and Cannabinoid Research – https://www.liebertpub.com
2. Enhancement of the Endocannabinoid System via the “Entourage Effect” – Ethan B. Russo – British Journal of Pharmacology – https://bpspubs.onlinelibrary.wiley.com
3. Terpenes: The Aromatic Compounds of Essential Oils – Lis-Balchin M. – Handbook of Essential Oils – CRC Press – https://crcpress.com
4. Cannabis sativa and Hemp: Chemical Constituents and Uses – Andre C. et al. – Phytochemistry Reviews – https://link.springer.com
5. Myrcene and Its Biological Activity – do Nascimento K.F. et al. – Journal of Pharmacy & Pharmacology – https://academic.oup.com
6. Glandular Trichomes: What They Are and What They Do – Schuurink R., Schuurink R.C. – New Phytologist – https://nph.onlinelibrary.wiley.com
7. Toxicology of Marijuana, Synthetic Cannabinoids, and Cannabidiol in Dogs and Cats – Brutlag A., Hommerding H. – Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice – https://sciencedirect.com
8. Essential Oil Poisoning in Dogs and Cats – Pet Poison Helpline Veterinary Team – Pet Poison Helpline – https://petpoisonhelpline.com