¿Qué es el THCA?
Anooradha Raman UnniActualizado:En resumen:
El artículo explica que el THCA es la forma ácida y no psicoactiva del THC, abundante en la planta fresca, que se convierte en THC mediante calor y tiempo (descarboxilación). Según el método de consumo (crudo, fumado, vaporizado u horneado) varía la proporción THCA/THC y, por tanto, los efectos. Los estudios preliminares apuntan a posibles beneficios antiinflamatorios, neuroprotectores y antieméticos del THCA, pero la evidencia en humanos sigue siendo limitada. Se recomienda prudencia en la dosificación, asesoramiento sanitario cuando sea posible y respetar siempre la normativa vigente sobre cannabis.
El THC es el cannabinoide más conocido ya que es el responsable de los efectos psicoactivos del consumo de cannabis, pero ¿sabías que la planta de cannabis no produce directamente THC? Puede ser sorprendente para muchos consumidores de cannabis aprender que muchas plantas de cannabis contienen muy poco THC y mucho más de algo llamado THCA.
El THCA (ácido tetrahidrocannabinólico) es la forma ácida y no psicoactiva del THC que se encuentra de manera natural en la planta fresca. Solo cuando se aplica calor (al fumar, vaporizar o cocinar) se transforma en THC y aparece el “colocón” típico asociado al cannabis.
Esto significa que una misma planta puede ofrecer perfiles de efectos muy distintos según cómo se consuma: cruda, calentada, en extractos o en comestibles. Entender esta diferencia es clave para usar el cannabis de manera más informada, ya sea con fines recreativos o de bienestar.
En los últimos años, el interés por el THCA ha crecido porque los estudios preliminares indican que podría tener beneficios propios, distintos del THC, especialmente en el campo de la inflamación, la protección neurológica y las náuseas.
Al mismo tiempo, es importante recordar que la investigación sobre cannabinoides está en desarrollo y que los efectos pueden variar de una persona a otra. Siempre conviene empezar con dosis bajas, consultar con un profesional de la salud cuando sea posible y tener en cuenta la legislación de tu país.
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¿Por qué usar THCA?
La investigación es todavía preliminar, pero los estudios ya están empezando a mostrar que el THCA, al igual que otros cannabinoides, tiene poderosas propiedades antiinflamatorias, propiedades neuroprotectoras y propiedades antieméticas (es decir, podría ayudar a reducir las náuseas y vómitos). (1)(2)
Algunos trabajos de laboratorio sugieren que el THCA podría modular la respuesta inmunitaria y ayudar a proteger determinadas células nerviosas frente al daño oxidativo, lo que ha despertado interés en áreas como enfermedades neurodegenerativas y trastornos inflamatorios crónicos. (2)
También se está explorando el posible papel del THCA en el manejo de síntomas como el dolor crónico, la rigidez muscular y los problemas del apetito, aunque, por el momento, la evidencia procede sobre todo de estudios en animales, modelos celulares y testimonios de pacientes, no de grandes ensayos clínicos en humanos. (1)(3)
El THCA está siendo estudiado por sus posibles efectos antiinflamatorios, neuroprotectores y antieméticos, pero la evidencia aún es preliminar y mayoritariamente experimental.
¿Qué es el THCA y cómo se relaciona con el THC?
THCA es el acrónimo de ácido tetrahidrocannabinólico. Es lo que precede al THC o tetrahidrocannabinol. Para que el THC se convierta en psicoactivo, es necesario calentarlo. Cuando se calienta, el THCA se convierte en THC para darle a la planta sus propiedades psicoactivas. El proceso puede ocurrir lentamente a medida que la planta se seca o cuando se introduce calor. El proceso de introducción de calor se conoce como descarboxilación.
Desde el punto de vista químico, el THCA posee un grupo carboxilo extra que, al desprenderse con el calor, da lugar al THC “activo”. Sin esta reacción, el THCA no encaja de la misma manera en los receptores del sistema endocannabinoide implicados en los efectos psicoactivos (como los receptores CB1 del cerebro). (4)
En la planta fresca o en preparados sin calentar (por ejemplo, zumos de hojas de cannabis crudas), la mayoría de los cannabinoides están en su forma ácida, por lo que el contenido de THCA suele ser mucho más alto que el de THC. Solo cuando se cura, se seca y se calienta el material vegetal se incrementa el porcentaje de THC disponible. (4)
El THCA es la forma ácida y no psicoactiva que, al calentarse mediante descarboxilación, se transforma en THC y adquiere su capacidad psicoactiva.
Por si sólo, no puede colocarte
Si simplemente sacas las flores de cannabis de la planta y te las comes así, lo más probable es que no sientas ninguno de los efectos psicoactivos. Hay una razón para esto. Esto se debe a que cuando una persona fuma cannabis encendiendo la planta con un encendedor, la descarboxilación ocurre en el acto. Este proceso transforma el THCA inactivo en THC. Esta es también la razón por la que se recomienda hornear flores de cannabis a baja temperatura antes de convertirlas en comestibles. Esto es para asegurar que el THC se active y para obtener todos los beneficios en tus alimentos. A medida que el cannabis se seca, el THCA realiza una conversión gradual a THC.
En otras palabras, el método de consumo es tan importante como la variedad de cannabis. Comer la planta cruda prioriza la ingesta de THCA y otros ácidos cannabinoides, mientras que fumar, vaporizar o cocinar a ciertas temperaturas convierte buena parte de ese THCA en THC, cambiando por completo el tipo de experiencia que tendrás. (4)(5)
El THCA crudo no coloca; solo al aplicar calor suficiente se transforma en THC psicoactivo, por eso fumar, vaporizar o cocinar cannabis produce efectos distintos a comerlo crudo.
El calor, la luz y la forma exacta en que el THCA se convierte en THC
El THCA se considera «térmicamente inestable». Esto significa que se altera cuando es provocado por el calor. Debido a la inestabilidad del THCA, hay algunas maneras de convertirlo en THC.
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La luz del sol: El THCA puede convertirse en THC a través de la exposición a la luz y al calor. Si una planta de cannabis permanece a la luz directa del sol durante un período de tiempo prolongado, sus compuestos de THCA se convertirán lentamente en THC.
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Almacenaje a temperatura ambiente: El THCA también se convierte en THC cuando se almacena a temperatura ambiente durante un tiempo suficiente. En un extracto de aceite de oliva, el 22% del THCA se convierte en THC en el transcurso de 10 días a 77 grados. Bajo las mismas condiciones, el 67% del THCA en una extracción de etanol también se convertirá en THC. Con el tiempo, el cannabis almacenado a temperatura ambiente con muy poca exposición a la luz convertirá el 20% de su THCA en THC.
- Fumar: Si los brotes secos y curados se exponen a un alto grado de calor durante un corto período de tiempo, como lo haría un fósforo o un encendedor durante el ahumado, gran parte del THCA existente cambia rápidamente a THC. Sin embargo, no todos los THCA se convierten en THC (fumar no es el método más eficiente de descarboxilación).
Además de fumar, otros métodos como vaporizar o hornear (por ejemplo, al preparar brownies o galletas de cannabis) también provocan la descarboxilación. La temperatura y el tiempo de exposición son factores clave: demasiado poco calor y no se activará suficiente THC; demasiado calor o tiempo excesivo y parte del cannabinoide puede degradarse en otros compuestos menos deseados, como el CBN. (5)
La conversión de THCA a THC depende de la luz, el calor y el tiempo: secado, almacenaje, fumar, vaporizar u hornear influyen en cuánta cantidad de THC final obtienes.
Efectos del THCA
Todavía hay mucha investigación que necesita ser hecha con relación a los efectos del THCA en el cuerpo. Aunque el CBD también tiene propiedades antiinflamatorias, funciona a través de diferentes procesos biológicos en comparación con el THCA. Esto ha causado que algunos defensores reclamen al THCA como un agente antiinflamatorio superior, pero hasta que se comprendan mejor las vías y métodos directos de la acción que se está llevando a cabo, es seguro decir que ambos son muy poderosos, pero funcionan de diferentes maneras.
A diferencia del THC, el THCA en su forma ácida no suele producir el típico “subidón” psicoactivo. Sin embargo, al interactuar con distintos receptores y canales iónicos, podría influir en la percepción del dolor, la inflamación y ciertos procesos neurológicos sin generar una alteración mental intensa. (2)(3)
Algunas personas utilizan preparaciones ricas en THCA (como aceites, tinturas o zumos de cannabis crudo) buscando alivio sintomático con menos riesgo de efectos psicoactivos indeseados. No obstante, la dosificación aún no está claramente establecida y es fundamental proceder con prudencia e información. (1)(3)
El THCA parece ofrecer potencial terapéutico sin apenas psicoactividad, pero su uso aún se considera experimental y la investigación clínica en humanos es limitada.
Fuentes
- Therapeutic potential of non-psychotropic cannabinoids – P. Russo – British Journal of Pharmacology – https://bpspubs.onlinelibrary.wiley.com
- Neuroprotective properties of cannabinoids – G. Marsicano – Progress in Neuro-Psychopharmacology & Biological Psychiatry – https://www.sciencedirect.com
- Cannabinoids for nausea and vomiting in medical practice – M. Parker – British Journal of Clinical Pharmacology – https://bpspubs.onlinelibrary.wiley.com
- Cannabinoid acids and decarboxylation: chemistry and analysis – R. Brenneisen – Handbook of Cannabis – Oxford University Press – https://global.oup.com
- Decarboxylation of cannabis: a systematic approach – M. Perrotin-Brunel – Journal of Molecular Structure – https://www.sciencedirect.com
