Cómo manejar la displasia de codo en perros
David ReichActualizado:En resumen:
La displasia de codo es una enfermedad articular degenerativa frecuente en perros jóvenes, sobre todo de razas medianas y grandes. Se debe a un desarrollo anómalo de los huesos y cartílagos del codo, influido por genética, crecimiento rápido, dieta y, a veces, traumatismos. Causa cojera, rigidez, dolor y artrosis progresiva, por lo que puede confundirse con una lesión pasajera. El diagnóstico combina exploración física y pruebas de imagen. El tratamiento integra control del peso, medicación, ejercicio moderado, fisioterapia, suplementos y, en casos graves, cirugía, siempre bajo supervisión veterinaria.
La displasia de codo es una enfermedad articular degenerativa y relativamente común en los perros, especialmente en los de razas medianas y grandes. Se produce cuando los huesos de la articulación del codo (húmero, radio y cúbito) no se conectan o desarrollan correctamente, lo que provoca inestabilidad, roce anormal y, con el tiempo, dolor, inflamación y artrosis. (1)
Normalmente, esta alteración comienza en perros jóvenes, a menudo entre los 4 y los 12 meses, aunque algunos animales no muestran signos evidentes hasta la edad adulta. Detectarla a tiempo ayuda a ralentizar el daño en la articulación y a mejorar la calidad de vida del perro.
Los perros con displasia de codo pueden mostrar signos muy sutiles al principio, como una ligera cojera después del ejercicio o resistencia a juegos que antes disfrutaban. Con el tiempo, el problema puede empeorar y aparecer cojera más marcada, rigidez y pérdida de masa muscular en las extremidades delanteras.
Además del manejo médico y, en algunos casos, quirúrgico, es fundamental que el tutor conozca los síntomas, las posibles causas y las opciones de tratamiento a largo plazo para poder tomar decisiones informadas junto con el veterinario.
En las siguientes secciones exploraremos los síntomas más comunes, las causas, las razas con mayor predisposición y las principales estrategias de diagnóstico y tratamiento para manejar esta enfermedad.
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Signos y síntomas comunes de la displasia de codo en perros
Algunos de los síntomas con los que se manifiesta esta condición pueden ser más obvios tras el ejercicio o al levantarse después de haber estado descansando:
- Cojera y rigidez en sus extremidades delanteras, que puede aparecer y desaparecer al principio.
- Poco entusiasmo por jugar o pasear, especialmente en superficies duras o en actividades de alto impacto como correr o saltar.
- Las patas delanteras del perro apuntan hacia fuera y los codos parecen estar en un ángulo anormal (postura en “girar hacia afuera”).
- Los codos parecen hinchados y abultados al tacto o a la vista.
- Codos demasiado apretados contra el cuerpo, o el perro evita extender completamente las patas delanteras.
- Los perros afectados tienen dificultades para levantarse y apoyar el cuerpo con el codo, sobre todo después del descanso.
A menudo, los propietarios de perros descartan rápidamente la displasia de codo y la confunden con un traumatismo o una lesión temporal, por lo que no se diagnostica hasta una fase posterior, cuando ya puede haberse desarrollado artrosis secundaria. (2)
Debes buscar rápidamente la ayuda del veterinario de tu perro para un tratamiento adecuado. Identificar que hay un problema articular es siempre un paso más para poder solucionarlo y evitar que el dolor se cronifique.
La displasia de codo suele manifestarse como cojera, rigidez y cambios en la postura o en la forma de caminar, especialmente tras el ejercicio o al levantarse del reposo.
Causas de la displasia de codo
La articulación del codo de los perros consta de tres huesos principales: el radio, el cúbito y el húmero. Si estos tienen una disfunción o no encajan de manera congruente, el codo de un perro se verá enormemente afectado y se puede producir un desgaste anormal del cartílago articular. (1)
La displasia de codo también puede producirse debido a un traumatismo causado en la extremidad, a la vejez o a la genética. Algunas razas de perros son más propensas a esta condición que otras, y factores como el crecimiento muy rápido, la alimentación inadecuada o el exceso de ejercicio intenso en cachorros pueden aumentar el riesgo. (1,2)
Las afecciones preexistentes, como la enfermedad del compartimento medial, la fragmentación de la apófisis coronoides medial y la incongruencia del codo, pueden causar displasia de codo en tu mascota. A continuación se describen algunas de las lesiones más frecuentes que suelen englobarse dentro del término “displasia de codo”:
- Proceso ancóneo no unido: Suele ser hereditario y se refiere a cuando la placa ósea del codo se cierra incorrectamente o no se fusiona como debería durante el crecimiento. Provoca una irritación de la articulación que afecta a la marcha del perro y favorece el desarrollo de artrosis precoz. Si no se trata, puede manifestarse en una displasia de codo grave. (2)
- Osteocondritis disecante: En este caso, el cartílago de la articulación del codo del perro se suelta de la articulación y provoca inflamación y molestias. Se trata de un desarrollo anormal, que se observa principalmente en las razas grandes, causado por la genética, el crecimiento rápido, los traumatismos, la falta de flujo sanguíneo y el consumo de altas cantidades de calcio o una alimentación desequilibrada durante la fase de crecimiento. (3)
- Incongruencia del codo: Algunos perros tienen estructuras óseas imperfectas en la articulación del codo, de manera que las superficies articulares no encajan bien entre sí. El cartílago del perro se desgasta y causa molestias al caminar y, a largo plazo, cambios degenerativos en la articulación.
- Proceso coronoide fragmentado: Sucede cuando los perros se rompen los huesos internos de la articulación del codo (en concreto, el proceso coronoides medial del cúbito). Esto irrita el revestimiento de la articulación y desgasta el cartílago. Tu mascota desarrollará molestias y experimentará dificultades para caminar; en muchas ocasiones, la cirugía es el tratamiento de elección. (2)
La displasia de codo suele deberse a un desarrollo anormal de los huesos y cartílagos del codo, influido por la genética, el crecimiento rápido, la alimentación y, en menor medida, por traumatismos.
Razas caninas más vulnerables a la displasia de codo
Aunque todos los perros pueden padecer displasia de codo, algunas razas pueden ser más vulnerables que otras. La enfermedad afecta principalmente a los perros de razas grandes y de rápido crecimiento, así como a algunas razas de trabajo y deporte. Adelante encontrarás algunos ejemplos: (1,3)
- Gran Danés
- Golden retriever
- Rottweilers
- Bassett Hounds
- Labradores
- Pastores alemanes
- Bernés de la Montaña
No obstante, es necesario comprender que esta afección no está limitada a alguna raza específica. También puede afectar a las razas de animales más pequeños o mestizos. Lleva a tus perros al veterinario cuando notes cualquier síntoma o signo, independientemente de su tamaño o raza.
Ciertas razas grandes tienen más riesgo de displasia de codo, pero cualquier perro, incluso mestizos y razas pequeñas, puede verse afectado y debe ser evaluado si presenta cojera o dolor.
¿Cómo se diagnostica la displasia de codo?
Además de los síntomas, ¿cómo puede saber el veterinario que tu perro tiene displasia de codo? La cojera de las extremidades anteriores y del codo y la dificultad para caminar pueden ser signos de otras enfermedades en los perros, como esguinces, fracturas o lesiones de ligamentos. A continuación te explicamos algunas formas de comprobar si un perro tiene displasia de codo.
Análisis físico de la marcha
El veterinario evaluará físicamente el codo del perro y comprobará si hay alguna molestia en la zona. Puede aplicar presión sobre las articulaciones para comprobar si hay algún problema, valorar la amplitud de movimiento y detectar crepitaciones o inflamación. A continuación, el veterinario mueve la articulación del codo en todo su recorrido y observa la forma de caminar del animal sobre distintas superficies.
Si el animal muestra algún signo de molestia en el codo o cojera persistente, el veterinario tendrá que examinar la radiografía y, en algunos casos, recomendar pruebas de imagen más avanzadas.
Radiografía o TAC ortopédico
Aunque el dolor y las molestias en el codo son un gran signo de displasia, pueden ser engañosos en algunos puntos. Por ello, el veterinario realizará una tomografía computarizada del codo (TAC) o una radiografía para evaluar mejor el codo de tu perro y las estructuras óseas implicadas. En algunos centros se puede recurrir también a la resonancia magnética o a la artroscopia diagnóstica. (1,3)
Si el escáner muestra una apófisis coronoides fragmentada, osteofitos en la cresta ancónea, un proceso ancóneo no unido, incongruencia articular u osteotomía humeral deslizante, en ese caso tu perro puede estar sufriendo una displasia de codo u otra patología ortopédica relacionada.
El diagnóstico de displasia de codo combina la exploración física con pruebas de imagen como radiografías y, en muchos casos, TAC o artroscopia para valorar en detalle los huesos y el cartílago.
Las mejores técnicas para tratar a la displasia de codo en perros
Hay varias formas de tratar a los perros que padecen displasia de codo. Esto puede variar en función del estado de tu perro, su peso, su edad, el grado de daño articular y otros aspectos individuales. En general, el tratamiento combina control del dolor, manejo del peso, fisioterapia y, en algunos casos, cirugía ortopédica. (1,2)
El objetivo principal del tratamiento es mejorar la calidad de vida del perro, reducir el dolor y ralentizar la progresión de la artrosis.
Controlar el peso del perro
Si tu mascota es obeso o tiene sobrepeso, esto podría ser un problema que aporta a la displasia y empeora el dolor, ya que las articulaciones soportan una carga excesiva. Debes controlar el peso de tu perro, y para esto debes seguir una dieta canina adecuada, ajustada en calorías y nutrientes.
Tu veterinario puede aconsejarte un plan de tratamiento personalizado sobre cómo controlar el peso de tu perro, que incluya cambios en la alimentación, raciones medidas y un programa de ejercicio adaptado a su condición física.
Utilizar medicamentos antiinflamatorios (recetados por el veterinario)
En la consulta del veterinario, tu perro será sometido a algunas evaluaciones físicas y radiográficas para determinar el alcance de la displasia de codo. A continuación, el veterinario puede administrarle medicamentos antiinflamatorios para aliviar el dolor y reconfortar su codo, así como analgésicos específicos para uso veterinario cuando sea necesario. (2)
Asegúrate de administrar los medicamentos en el tiempo requerido; no dejes de hacerlo hasta completar la dosis o modificarla sin consultar con el profesional, incluso si ves mejoría.
IMPORTANTE: Nunca le des a tu perro ningún analgésico sin consultar antes con un veterinario, especialmente si está destinado a uso humano. Lee sobre los peligros de dar analgésicos para humanos a perros aquí.
Practicar ejercicio controlado
Los animales necesitan hacer ejercicio con regularidad, al igual que nosotros, pero en el caso de la displasia de codo es importante evitar el impacto excesivo. Puedes empezar realizando actividades controladas como paseos cronometrados con correa, caminatas en superficies blandas o ejercicios de bajo impacto recomendados por el veterinario o fisioterapeuta canino.
Debes evitar saltos repetitivos, derrapes, giros bruscos o juegos muy intensos sobre superficies duras. Empieza con poco a medida que vayas avanzando hacia los ejercicios extendidos, especialmente en el codo, siempre observando la respuesta de tu perro. Si notas algún cambio a peor, habla con el veterinario y determina la mejor solución.
Descanso
¿Tu perro es muy activo? Tal vez sea el momento de dejar descansar sus extremidades y su codo. En fases de brote de dolor, el descanso relativo es parte clave del manejo.
Si parece que le duele mucho su codo y notas demasiadas molestias al caminar, debes dejar que descanse durante unos días y limitar los movimientos bruscos, las escaleras y los saltos. Si nada cambia en la zona de las articulaciones o la cojera empeora, visita lo antes posible al veterinario.
Prótesis de codo para perros
En el peor de los casos, el veterinario recomendará hacer una cirugía, que puede consistir en artroscopia para retirar fragmentos de hueso o cartílago, correcciones óseas o, en situaciones muy avanzadas, prótesis de codo. Este tipo de procedimientos se realizan en centros especializados de traumatología veterinaria. (3)
Después de uno o dos meses (o el tiempo que marque el especialista según la técnica utilizada) podrá caminar cómodamente antes de correr, siempre siguiendo un protocolo de rehabilitación adecuado.
Fisioterapia e hidroterapia
Estas son dos actividades principales que pueden ayudar con el dolor del codo de tu perro y con la recuperación funcional después de una cirugía o como parte del tratamiento conservador. La hidroterapia utiliza la resistencia y la consistencia del agua (en piscinas o cintas subacuáticas) para ayudarlo a mover su articulación lesionada reduciendo el impacto. Por otro lado, la fisioterapia es cuando el canino realiza actividades físicas, masajes, estiramientos y ejercicios específicos para mejorar el estado de su codo, fortalecer la musculatura y aumentar la estabilidad de la articulación. (2)
Tu veterinario seguramente podrá recomendarle buenos terapeutas o centros de rehabilitación veterinaria cercanos.
Suministrar suplementos para las articulaciones
Los suplementos que contienen ácidos grasos omega 3 y 6 pueden ayudar a combatir la inflamación y contribuir a una recuperación más rápida como parte de un plan integral de manejo. (1)
Además, muchos veterinarios recomiendan nutracéuticos con glucosamina, condroitina, MSM, colágeno o extractos de mejillón de labios verdes para apoyar la salud del cartílago articular. Estos productos no sustituyen a la medicación ni a la cirugía cuando son necesarias, pero pueden ser un buen complemento a largo plazo.
El tratamiento de la displasia de codo combina control del peso, medicación para el dolor, ejercicio moderado, fisioterapia, suplementos y, en algunos casos, cirugía especializada para mejorar la calidad de vida del perro.
Conclusión
La displasia de codo es una enfermedad tratable y manejable, siempre que se aborde de forma temprana y con un plan integral adaptado a cada perro. Lo que hay que hacer es identificarla a tiempo y hablar con tu veterinario para valorar las opciones disponibles, desde cambios en el estilo de vida hasta tratamientos médicos y quirúrgicos.
Si notas algún síntoma de displasia de codo, como cojera, rigidez, rechazo al ejercicio o inflamación en la zona del codo, debes acudir rápidamente a un veterinario para que lo revise y confirmar el diagnóstico mediante pruebas de imagen. Recuerda que la displasia de codo puede ser un signo de diferentes afecciones de la articulación del codo de tu mascota y que un diagnóstico precoz marcará la diferencia en su bienestar a largo plazo.
Fuentes
- Elbow Dysplasia in Dogs – American College of Veterinary Surgeons – ACVS – https://www.acvs.org/small-animal/elbow-dysplasia
- Elbow Dysplasia in Dogs – VCA Animal Hospitals – VCA Animal Hospitals – https://vcahospitals.com/know-your-pet/elbow-dysplasia-in-dogs
- Elbow Dysplasia – The British Veterinary Association/Kennel Club Canine Health Schemes – BVA – https://www.bva.co.uk/canine-health-schemes/elbow-dysplasia
