¿Qué es el eczema?

El eczema, también conocido como dermatitis, es una condición de la piel visiblemente inflamada, sensible y con picor. Se caracteriza por brotes que pueden ir y venir, y cuya intensidad varía de una persona a otra.

La Organización Nacional de Eczema lo define como: «Eczema es un término general usado para describir un grupo de condiciones médicas que causan piel seca, descolorida, con comezón e inflamada» (1).

Debemos prestar atención al órgano más grande de nuestro cuerpo, la piel, que nos protege del calor, la luz, el frío, el polvo, los microorganismos y otros factores ambientales. Por lo tanto, mantener una piel sana exige una rutina de cuidado constante para protegernos de factores internos (como las hormonas o el estrés) y externos (como el clima, los irritantes o ciertos químicos).

Las condiciones de la piel como el eccema pueden desarrollarse a cualquier edad debido a razones genéticas, ambientales, estacionales o de estilo de vida. Por consiguiente, su gravedad y tratamiento también pueden variar en función de las condiciones individuales, el tipo de piel y la presencia de otras enfermedades como alergias o asma (2).

Además, aparte de la condición física, el dolor y la incomodidad que causa el eczema, la salud mental y emocional también se ve alterada a medida que se dificulta la realización de las actividades cotidianas, el descanso nocturno y la vida social. La picazón crónica y el aspecto de la piel pueden generar estrés y afectar a la autoestima (3).

Además, entendamos brevemente los tipos comunes de eczema, sus características y en qué se diferencian entre sí, ya que identificarlos correctamente es clave para un tratamiento eficaz.

Tipos de eczema

Según los estudios, algunos de los tipos más comunes de eczema son: dermatitis atópica, dermatitis de contacto, eczema dishidrótico, neurodermatitis, eczema numular, dermatitis seborreica y dermatitis por estasis (2).

Dermatitis atópica (DA)

Es una condición crónica que implica irritación y picazón, generalmente acompañada de sarpullidos. También se dice que es causada por un mal funcionamiento del sistema inmunológico y problemas con la barrera de la piel (4). Esta alteración hace que la piel pierda humedad con facilidad y sea más vulnerable a irritantes y alérgenos.

Por ejemplo, la cara, el cuello, los brazos, las piernas, los pliegues de la piel, detrás de las rodillas y los codos son regiones donde la DA suele comenzar a aparecer. En muchos casos inicia en la infancia y puede mejorar o persistir en la edad adulta.

Dermatitis de contacto o dermatitis de contacto alérgica (DCA)

El DCA es generalmente un caso que se desarrolla por tocar o usar algunos objetos, como resultado de lo cual la piel tiende a desarrollar una alergia. El contacto con ciertos químicos también puede irritar la piel, como detergentes, jabones, lejía, níquel, joyas, perfumes, tabaco, entre otros irritantes habituales (5).

Tocar u oler algunas plantas también puede desencadenar reacciones alérgicas. Por ejemplo, las plantas de partenio, hiedra venenosa, Amarnath, crisantemo, ambrosía, plátano inglés y muchas otras, que pueden producir enrojecimiento, picor e incluso ampollas en la zona de contacto.

Eczema dishidrótico

El eczema dishidrótico se manifiesta como una sensación de ardor o picor junto con un sarpullido ampolloso. También se llama eczema de la mano y se produce en las palmas de las manos, los dedos, los pies y las plantas de los pies. Las pequeñas vesículas pueden ser muy pruriginosas y, al romperse, dejar la piel seca y agrietada.

Neurodermatitis

También se conoce como liquen simple crónico, que se desarrolla como un parche grueso y escamoso en la piel, a menudo causado por el rascado y el frotamiento excesivo. Suele comenzar con un área pequeña de picor intenso que la persona rasca repetidamente, lo que engrosa aún más la piel.

Esta condición también puede compararse con la psoriasis, debido a la excesiva picazón en la cara, brazos, axilas, piernas, nuca, cuero cabelludo y zonas anales y genitales. El manejo incluye romper el ciclo de “picor‑rascado” y cuidar la salud emocional.

Eczema numular

Esto también se conoce como eccema discoide, que aparece como lesiones y generalmente tiene una forma bien definida. Típicamente en una forma circular u ovalada que puede ocurrir debido a alergias de la piel, piel muy seca o incluso picaduras de insectos. Las placas pueden supurar, formar costras y ser muy pruriginosas.

Dermatitis seborreica

Esto es causado por una combinación de genética, hormonas y microorganismos. No es una condición alérgica y por lo tanto afecta de forma distinta al sistema inmunológico, actuando sobre las áreas ricas en glándulas sebáceas como el cuero cabelludo, la cara y la parte superior del tronco (6).

Los estudios dicen que la dermatitis seborreica puede parecerse a la dermatitis atópica. Por lo tanto, requiere un diagnóstico detallado para determinar la causa y prescribir el tratamiento adecuado. Además, esta condición afecta con más frecuencia a las personas con un sistema inmunológico y nervioso debilitado, incluyendo ciertas enfermedades como el VIH y el Parkinson (6).

Dermatitis por estasis

La dermatitis por estasis es una condición que puede ser causada por la mala circulación de la sangre en las venas, especialmente en las piernas. Si se deja sin cuidado, puede llevar a la hinchazón, cambios de coloración en la piel, picor e incluso a la fuga de líquidos y formación de úlceras.

Las personas afectadas por las várices o insuficiencia venosa crónica son más propensas a sufrir esta condición, que suele empeorar si se permanece de pie durante largos periodos sin descanso (7).

Causas del eczema

Los estudios dicen que las causas del eczema siguen siendo desconocidas, pero se cree que se desarrolla debido a factores genéticos y ambientales. Además, la enfermedad no es contagiosa, es decir, no se transmite de persona a persona a través del contacto directo (2).

Entonces, ¿qué causa el eczema?

En primer lugar, están los factores genéticos que causan el eczema en bebés y niños. Ellos son más propensos a estas condiciones debido a la historia familiar, incluso si uno o ambos padres tienen esta condición médica o antecedentes de asma y rinitis alérgica.

En segundo lugar, los factores ambientales también pueden desencadenar el deterioro de la piel. Esto incluye el uso de productos químicos como jabones y detergentes agresivos. Algunas personas pueden estar expuestas a condiciones alérgicas debido al consumo de ciertos alimentos (como huevos, leche o frutos secos), vegetales, plantas, o la exposición al polvo, mascotas, picaduras de insectos, ataque de bacterias, microbios, virus, hongos o condiciones de caspa (2).

Además, los desequilibrios hormonales en las mujeres, debido al embarazo o a ciclos menstruales irregulares, también podrían desencadenar síntomas leves o crónicos de eczema. El estrés, la falta de sueño y las temperaturas extremas también son desencadenantes habituales que pueden empeorar los brotes.

¿Sabías que…?

• Según un estudio del 2012 que se centró en las visitas al departamento de emergencias (ED) por la Dermatitis Atópica (DA) en los EE.UU., se concluyó que:
• El costo de las visitas a la sala de urgencias aumentó significativamente de 86.865.154 dólares americanos en 2006 a 172.761.783 dólares en 2012 (8).
• Parece que hay grandes disparidades socioeconómicas y de salud asociadas a las visitas a la sala de emergencias por la DA, lo que indica que no todas las personas acceden al mismo tipo de atención o tratamiento (8).
• Según un importante estudio realizado en 2018, en el que se llevó a cabo una encuesta mundial sobre la prevalencia de la dermatitis atópica (DA) durante 12 meses, se han obtenido nuevos datos sobre las tendencias mundiales de la enfermedad (9). Los resultados del estudio fueron:
• Las tasas de prevalencia de la DA variaban mucho de un país a otro en todo el mundo, así como por grupos de edad (véase el gráfico).
• La tasa más alta de la enfermedad en adultos se observó en China. Corea del Sur muestra las tasas más altas tanto en niños como en adolescentes. Las tasas más altas de DA en la infancia se dieron en Francia y el Reino Unido (9).

Prevención y remedios

¿Recuerdas el dicho «más vale prevenir que curar»? ¡Gracias al filósofo holandés Desiderius Erasmus por acuñar el principio fundamental de la gran salud! En el caso del eczema, prevenir los brotes mediante un buen cuidado diario de la piel es tan importante como tratar los síntomas cuando aparecen.

Sin embargo, cuando se trata de lidiar con enfermedades de la piel, se requiere tiempo, paciencia y consistencia. El cuidado en casa y el autocuidado son esenciales y deben convertirse en una práctica de estilo de vida, incluso en los periodos en los que la piel parece estar “bien” (10).

Algunas buenas prácticas son:

• Tomar baños tibios: nuevos estudios recomiendan tratamientos innovadores como la terapia de envoltura húmeda, en la que el tratamiento incluye baños tibios, cada uno seguido de una aplicación de humectante tópico y el sellado de la zona afectada con una envoltura o una gasa húmeda (10).
• Mantener la piel húmeda: la hidratación antes y después de cada baño es muy importante para mantener la piel hidratada y reforzar la barrera cutánea.
• Escoger algodón y tela suave y transpirable, y evitar la ropa ajustada o sintética que pueda irritar o aumentar la sudoración.
• Usar jabón suave para bañarse y lavarse, preferiblemente sin fragancias y formulado para pieles sensibles.
• Secar suavemente la piel con una toalla, dando pequeños toques en lugar de frotar después del baño.
• Evitar la exposición a cambios bruscos de temperatura protegiéndose del calor y del frío extremos.
• Evitar nadar en piscinas con cloro, o enjuagar bien la piel con agua limpia y aplicar crema hidratante después de salir del agua (5).
• Si tienes piel sensible, siempre es bueno mantener las uñas cortas para evitar causar lesiones al rascarte.

Cremas y ungüentos con receta

Además de las medidas de autocuidado, los dermatólogos generalmente pueden sugerir corticosteroides tópicos para el eczema, que ayudan a controlar el brote reduciendo la inflamación, y/o inhibidores de la calcineurina, que actúan sobre el sistema inmunológico de la piel (11). Estos tratamientos suelen utilizarse en periodos cortos o bajo estrecha supervisión médica.

Pueden frenar los brotes pero tienen efectos secundarios potencialmente graves, sobre todo si se usan en exceso o durante periodos prolongados, así que sólo se usan si otros tratamientos fallan o si la gravedad del cuadro lo justifica.

Además, la ingesta de medicamentos recetados u opiáceos para reducir el dolor o mejorar el sueño podría provocar más complicaciones. Antes de empezar a tomar medicamentos para el dolor sin receta, siempre es la mejor práctica entender el funcionamiento y la calidad de los medicamentos para el dolor, para saber qué es lo que desencadena el eczema y evitar interacciones con otros tratamientos.

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El papel del cannabis en la dermatología

Sería conveniente comenzar a examinar la función del cannabis en el tratamiento de las afecciones de la piel con una cita del Dr. Piffard (1842-1910), líder en el estudio de la dermatología y fundador de la revista de renombre mundial Jama Dermatology.

«Una píldora de cannabis índica a la hora de acostarse ha aliviado a veces el intolerable picor del eczema».

El Dr. Henry Granger Piffard

El descubrimiento del sistema endocannabinoide humano y de sus receptores allanó el camino para la inclusión de los fitocannabinoides (presentes en la planta de cannabis) y su potencial de uso medicinal. Varios estudios han girado en torno a las aplicaciones médicas del cannabis. Los principales resultados de esos estudios han contribuido a que se conozca a fondo el valor terapéutico del cannabis en la dermatología, tanto en la modulación del picor como de la inflamación (12).

• En la dermatitis atópica son comunes síntomas como el picor, la piel seca y la liberación de histamina, un compuesto del sistema inmunológico que media en el picor y la respuesta inflamatoria (12).
• Los cannabinoides, sin embargo, tienen un poderoso efecto anti-comezón, efecto antimicrobiano y exhiben propiedades anti-inflamatorias. Esto sugiere que podrían ser útiles como apoyo en ciertas enfermedades cutáneas (13).
• La aplicación tópica de los cannabinoides inhibió la activación de los mastocitos, según un estudio. El mastocito es responsable de la liberación de histamina que causa picor e inflamación (12).
• Según un estudio de 2019, la señalización de los cannabinoides cutáneos está profundamente involucrada en el mantenimiento de la homeostasis de la piel, la formación de barreras y la regeneración. Además, su desregulación está implicada en varias enfermedades y trastornos de alta prevalencia, por ejemplo, dermatitis atópica, psoriasis, esclerodermia, acné, crecimiento del cabello y trastornos de la pigmentación, enfermedades de la queratina, varios tumores y picor (12).
• Se comprobó que el CBD ejercía efectos complejos contra el acné al ejercer acciones antiproliferativas y antiinflamatorias. Asimismo, se demostró que suprimía la proliferación y diferenciación de los queratinocitos humanos y que ejercía potentes efectos antibacterianos (12).
• Según un estudio de observación, en tres casos de uso tópico de CBD autoiniciado en pacientes se informó de una curación más rápida de las heridas, menos ampollas y una mejoría del dolor. Esto se debe a la actividad antiinflamatoria del CBD, y el CBD podría haber modulado de manera beneficiosa el perfil de expresión de la queratina también (12).
• Asimismo, en otro estudio, tres pacientes con EB, a los que se les prescribió medicina basada en cannabinoides (CBM) de grado farmacéutico administrada sublingualmente, que comprende THC y CBD, informaron de una mejora en las puntuaciones de dolor, una reducción del prurito y una disminución de la ingesta general de drogas analgésicas (14).
• Una revisión de alcance sobre los cannabinoides en dermatología informa la capacidad del CB2 para mediar tanto la exageración como la inhibición de las respuestas inflamatorias en la dermatitis alérgica de contacto. En este trabajo se examinan varios estudios de casos de pacientes con diferentes tipos de eczema y otras afecciones de la piel, así como la aplicación terapéutica del cannabis medicinal para el tratamiento (12).

Conclusión

• En resumen, podemos deducir de nuestras observaciones que las condiciones dermatológicas como el eccema y la psoriasis no suelen ser peligrosas para la vida, pero sí perjudican la calidad emocional y social de la vida diaria.
• El inmenso potencial del cannabis medicinal en el tratamiento de los trastornos de la piel es una buena noticia. Sin embargo, este campo requiere una gran escala y volumen de investigaciones y estudios de alta calidad, tanto a nivel clínico como no clínico, para facilitar la seguridad y la eficacia (15).
• Aunque este blog fue capaz de analizar la literatura sobre la aplicación del CBD en dermatología, la mayoría de los estudios concluyen con una pregunta abierta. Por lo tanto, esto define la brecha de conocimiento existente en el dominio del cannabis medicinal para varias condiciones terapéuticas y abre oportunidades para más investigación.

Fuentes

1. What is eczema? – National Eczema Association – National Eczema Association – https://nationaleczema.org/research/eczema-facts/
2. Eczema: Symptoms, types, and treatment – Hannah Nichols – Medical News Today – https://www.medicalnewstoday.com/articles/14417
3. Depression and anxiety in patients with atopic dermatitis – Amy Huang et al. – Current Opinion in Allergy and Clinical Immunology – https://journals.lww.com/co-allergy/Abstract/2017/10000/Depression_and_anxiety_in_patients_with_atopic.8.aspx
4. Eczema facts – National Eczema Association – National Eczema Association – https://nationaleczema.org/research/eczema-facts/
5. Types of eczema – Healthline Editorial Team – Healthline – https://www.healthline.com/health/types-of-eczema
6. Types of eczema: Seborrheic dermatitis – National Eczema Association – National Eczema Association – https://nationaleczema.org/eczema/types-of-eczema/seborrheic-dermatitis/
7. Stasis dermatitis: An overview – Amir Bajwa et al. – American Academy of Dermatology – https://www.aad.org/public/diseases/a-z/stasis-dermatitis-overview
8. Emergency department utilization for atopic dermatitis in the United States – Junko Takeshita et al. – Journal of the American Academy of Dermatology – https://www.jaad.org/article/S0190-9622(17)32470-3/fulltext
9. Prevalence of atopic dermatitis worldwide: A systematic review – Silverberg JI – Annals of Allergy, Asthma & Immunology – https://www.annallergy.org/article/S1081-1206(18)30253-3/fulltext
10. Atopic dermatitis: Self-care – American Academy of Dermatology – American Academy of Dermatology – https://www.aad.org/public/diseases/eczema/types/atopic-dermatitis/self-care
11. Treat and prevent eczema – WebMD Editorial Contributors – WebMD – https://www.webmd.com/skin-problems-and-treatments/eczema/ss/cm/slideshow-treat-prevent-eczema
12. Endocannabinoid system in skin physiological and pathological conditions – Tamas Biro et al. – Molecules – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6429381/
13. Can marijuana help eczema? – National Eczema Association – National Eczema Association – https://nationaleczema.org/blog/can-marijuana-help/
14. Combined THC and CBD to treat pain in epidermolysis bullosa: a report of three cases – Madaan V. et al. – Pediatric Dermatology (ResearchGate) – https://www.researchgate.net/publication/328434111_Combined_THC_and_CBD_to_treat_pain_in_epidermolysis_bullosa_a_report_of_three_cases
15. Cannabinoids for the treatment of dermatologic conditions – Eagleston LR et al. – Journal of the American Academy of Dermatology – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30142706/