¿Qué probióticos alivian la diarrea? Una guía
Leila WehrhahnActualizado:En resumen:
El artículo explica cómo los probióticos pueden ayudar en distintos tipos de diarrea restaurando la flora intestinal y reforzando la barrera del intestino. Destaca cepas concretas como Bifidobacterium longum B536, Lactobacillus rhamnosus GG o Saccharomyces boulardii, y la importancia de que la etiqueta indique cepas y UFC. Señala que no actúan de forma inmediata, que en SII con diarrea la elección debe individualizarse y que los lácteos se limitan en episodios agudos. Subraya que los probióticos complementan, pero no sustituyen, hidratación, dieta ni atención médica.
La buena salud suele comenzar con una digestión que funcione correctamente, y aquí los probióticos juegan un papel importante. Especialmente, en el caso de enfermedades diarreicas, los probióticos pueden ayudar a mejorar el equilibrio de la flora intestinal y aliviar los síntomas (1). En este artículo, responderemos a las preguntas importantes en torno al tema "¿Qué probióticos tomar en caso de diarrea?" y cómo usarlos de forma adecuada y segura.
Cuando hay diarrea, el tránsito intestinal se acelera y se altera el equilibrio de microorganismos del intestino. Esto puede deberse a infecciones (virus, bacterias o parásitos), intolerancias alimentarias, efectos secundarios de medicamentos, especialmente antibióticos, o enfermedades crónicas intestinales. Los probióticos aportan bacterias “buenas” que ayudan a restaurar este equilibrio y reforzar la barrera intestinal (2).
Además de mejorar la flora intestinal, ciertos probióticos producen sustancias que compiten con los patógenos, reducen la inflamación y fortalecen el sistema inmunitario local del intestino. Por ello, su uso se ha estudiado sobre todo en diarreas infecciosas, diarrea asociada a antibióticos y diarreas relacionadas con el síndrome del intestino irritable.
Es importante recordar que no todos los probióticos son iguales: los efectos dependen de la cepa concreta, de la dosis y de la duración del tratamiento. Por eso, al elegir un probiótico para la diarrea, conviene fijarse en las cepas específicas que contenga el suplemento y en la evidencia científica que las respalda.
Los probióticos suelen considerarse seguros en personas sanas, pero en casos de enfermedades graves, inmunosupresión o en bebés muy pequeños, su uso debe ser supervisado por un profesional sanitario (3). Ante cualquier duda, especialmente si la diarrea es intensa o prolongada, se recomienda consultar al médico antes de iniciar la suplementación.
Probióticos
¿Qué probióticos son efectivos para la diarrea?
Las cepas de bacterias probióticas pueden marcar una diferencia significativa en el tratamiento de la diarrea. En varios estudios, la cepa Bifidobacterium longum B536 ha demostrado ser particularmente efectiva contra las cepas bacterianas E. coli y Clostridium difficile, que a menudo causan diarrea y otros problemas intestinales (4). Por lo tanto, podría ser útil usar un producto probiótico con esta cepa si se padece de diarrea, especialmente si está asociada a infecciones o al uso de antibióticos.
Además de Bifidobacterium longum B536, otras cepas ampliamente estudiadas en el contexto de la diarrea son Lactobacillus rhamnosus GG, Saccharomyces boulardii y ciertas cepas de Lactobacillus casei y Lactobacillus acidophilus (2)(5). Estas cepas pueden ayudar a reducir la duración de la diarrea y la frecuencia de las deposiciones en episodios agudos, así como a prevenir la diarrea del viajero y la diarrea asociada a antibióticos.
A la hora de escoger un suplemento, es recomendable comprobar en la etiqueta que se indiquen claramente las cepas (por ejemplo, “Bifidobacterium longum B536” y no solo “Bifidobacterium longum”) y la cantidad de microorganismos vivos expresada en UFC (unidades formadoras de colonias). Muchos estudios utilizan dosis de entre 1.000 y 10.000 millones de UFC al día, aunque la dosis óptima depende del producto y de la situación individual.
Para la diarrea, son clave las cepas específicas como Bifidobacterium longum B536, Lactobacillus rhamnosus GG o Saccharomyces boulardii, siempre en dosis adecuadas y claramente indicadas en la etiqueta.
¿Qué tan rápido funcionan los probióticos para la diarrea?
El tiempo de acción de los probióticos puede variar en función de la persona, de la causa de la diarrea y de la cepa empleada. En general, algunos estudios muestran una reducción de la duración de la diarrea de uno a dos días cuando se utilizan probióticos adecuados, sobre todo en diarreas infecciosas agudas (2)(5). No obstante, es importante entender que no actúan de forma instantánea y que su efecto suele ser gradual.
Lo ideal es tomar los probióticos por la mañana con el estómago vacío para maximizar el número de bacterias que llegan al intestino. En este caso, llegan al intestino en unos 30 minutos, y el tiempo de contacto con el ácido estomacal potencialmente dañino es corto. Algunas personas también dividen la dosis en dos tomas (mañana y noche) para mantener una presencia constante de bacterias beneficiosas en el intestino.
En el contexto de una diarrea aguda, suele recomendarse mantener la toma diaria durante al menos unos días tras la desaparición de los síntomas, con el fin de favorecer que la microbiota se estabilice. En casos de diarrea crónica o recurrente, el profesional sanitario puede sugerir un uso más prolongado, de varias semanas, siempre dentro de un abordaje global que incluya alimentación, hidratación y tratamiento específico de la causa de fondo.
Los probióticos no son de efecto inmediato: pueden empezar a ayudar en pocos días, pero conviene tomarlos de forma continuada y acompañarlos de una buena hidratación y alimentación adecuada.
¿Qué probióticos debería tomar para el síndrome del intestino irritable con diarrea?
Para pacientes con síndrome del intestino irritable (SII) con predominio de diarrea, varios probióticos muestran efectos positivos. En particular, cepas de bifidobacterias y lactobacilos, E. coli y Enterococcus faecalis han demostrado ser útiles para reducir la frecuencia de las deposiciones, la hinchazón y el dolor abdominal en algunos pacientes (6). Sin embargo, la respuesta es muy individual y no todas las personas reaccionan igual a las mismas cepas.
En este contexto, las cepas de Bifidobacterium infantis, Bifidobacterium longum, así como determinadas combinaciones de Lactobacillus y Bifidobacterium, han sido estudiadas por su potencial para aliviar los síntomas del SII (6). La elección del probiótico debería hacerse preferentemente con el apoyo de un profesional sanitario, que tenga en cuenta la historia clínica, la dieta y otros tratamientos en curso.
Además de los probióticos, en el SII con diarrea suele ser útil revisar la alimentación (por ejemplo, valorar una dieta baja en FODMAP bajo supervisión) y manejar el estrés, ya que el eje intestino-cerebro desempeña un papel importante en este trastorno (7). Los probióticos pueden ser un pilar de apoyo, pero rara vez son la única herramienta necesaria.
En el síndrome del intestino irritable con diarrea, ciertas cepas de bifidobacterias y lactobacilos pueden aliviar los síntomas, pero la elección del probiótico debe individualizarse y combinarse con cambios en la dieta y el estilo de vida.
¿Es bueno el yogur probiótico para la diarrea?
Muchas personas creen que el consumo de yogur probiótico puede ser beneficioso para la diarrea. Sin embargo, durante un episodio agudo de diarrea, suele ser mejor evitar los productos lácteos, ya que la mucosa intestinal puede estar irritada y existir una intolerancia temporal a la lactosa, lo que podría empeorar los síntomas (8). En estas fases, es preferible centrarse en una correcta hidratación (agua, caldos, soluciones de rehidratación oral) y en alimentos suaves y fáciles de digerir.
Una vez que la enfermedad ha remitido, la ingesta regular de yogur natural o yogur probiótico puede contribuir a apoyar la formación de una flora intestinal saludable, siempre que se tolere bien. El yogur contiene bacterias como Lactobacillus bulgaricus y Streptococcus thermophilus, y algunos productos también añaden cepas específicas con efectos probióticos documentados (9). Es recomendable elegir yogures con poco azúcar añadido y revisar la etiqueta para comprobar qué cepas se han incorporado.
Durante la diarrea aguda conviene limitar los lácteos; una vez resuelto el episodio, el yogur natural o probiótico puede ayudar a restaurar la flora intestinal si se tolera bien.
Los probióticos pueden ser una medida efectiva para aliviar la diarrea, pero es importante usarlos correctamente y ser consciente de que no pueden aliviar todas las formas de diarrea. Si presentas síntomas persistentes o graves (fiebre alta, sangre en las heces, deshidratación, dolor intenso o diarrea que dura más de unos pocos días), siempre debes consultar a un médico para descartar causas serias y recibir el tratamiento adecuado (1)(3).
Recuerda que los probióticos son un complemento y no sustituyen a una buena hidratación, a una alimentación equilibrada ni al tratamiento farmacológico pautado por tu profesional sanitario. Elegir cepas con evidencia, respetar las dosis y tiempos de toma, y mantener una comunicación abierta con tu médico o nutricionista te ayudará a aprovechar todo su potencial para cuidar tu salud intestinal.
Los probióticos pueden apoyar el tratamiento de la diarrea, pero no sustituyen la valoración médica ni los cuidados básicos como hidratación, dieta adecuada y seguimiento profesional.
Fuentes
1. Probiotics and gastrointestinal conditions – McFarland LV – Journal of Clinical Gastroenterology – https://journals.lww.com/jcge/pages/default.aspx
2. Probiotics for treatment and prevention of diarrhea – Allen SJ – BMJ – https://www.bmj.com
3. Probiotics: In depth – National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) – https://www.nccih.nih.gov
4. Clinical effects of Bifidobacterium longum in gastrointestinal disorders – Xiao JZ – Current Pharmaceutical Design – https://www.eurekaselect.com
5. Probiotics for antibiotic-associated diarrhea and Clostridioides difficile infection – Goldenberg JZ – Cochrane Database of Systematic Reviews – https://www.cochranelibrary.com
6. Probiotics in the management of irritable bowel syndrome – Ford AC – Alimentary Pharmacology & Therapeutics – https://onlinelibrary.wiley.com
7. The role of diet in irritable bowel syndrome – Staudacher HM – Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology – https://www.nature.com
8. Lactose intolerance and diarrhea – Suchy FJ – Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition – https://journals.lww.com/jpgn/pages/default.aspx
9. Health effects of yogurt and fermented milks – Ritchie LE – American Journal of Clinical Nutrition – https://academic.oup.com/ajcn