¿Cómo se extrae el aceite de CBD?

¿Cómo es que en Nordic Oil empezamos a elaborar nuestro aceite de CBD a partir de plantas de cáñamo orgánico de hoja verde y terminamos con un extracto dorado? Vamos a profundizar en este viaje y en el proceso de extracción que hace posible este cambio de la planta fresca al aceite listo para consumir.

Mucha gente puede reconocer el cannabis por el aspecto distintivo de las hojas de la planta de cannabis. En cuanto al aceite de CBD, hay numerosas ofertas en la web para cualquier variedad y combinación de CBD y otros productos basados en cannabinoides. Tanto si trabajas como si consumes cannabis o CBD, la planta de cannabis ha circulado fuera de las películas de la cultura pop hasta llegar al laboratorio, donde hoy es objeto de una intensa investigación científica y desarrollo de productos (1).

A partir de aquí se han hecho adiciones a través de marcas con muchos cosméticos, tejidos y proveedores de suplementos dietéticos. El CBD se encuentra ya en aceites, cápsulas, cremas, bálsamos, productos para el cuidado de la piel e incluso alimentos funcionales, lo que hace aún más importante entender cómo se obtiene un extracto de calidad.

Cuando eliges Nordic Oil, puedes confiar en que construimos nuestro CBD a partir de cáñamo cultivado orgánicamente, y utilizamos métodos de extracción seguros y eficaces. Después de nuestra selectiva y abundante cosecha de cáñamo, hay varias etapas necesarias para asegurar la más alta calidad del aceite de CBD, desde la planta entera hasta el extracto limpio y analizado en laboratorio.

Nuestro extracto dorado se elabora mediante un proceso minucioso y constante. Sigue leyendo para conocer nuestras etapas en este proceso, empezando por las exuberantes hojas verdes hasta llegar a un extracto puro y dorado, apto para su formulación en aceites de espectro completo, de amplio espectro o aislados de CBD, según el producto final.

Entender estas fases no solo ayuda a comparar marcas, sino también a valorar por qué algunos aceites de CBD son más caros que otros y qué significa que un producto esté libre de disolventes, metales pesados o pesticidas (2).

Un rápido repaso de la planta Cannabis sativa

Repasemos brevemente lo que comentamos en nuestro post «¿Qué es el CBG?» para tener una visión rápida de los diferentes quimiotipos y de por qué no todo el cannabis es igual.

El cáñamo pertenece a la familia de las cannabáceas, que se ha dividido en tres subespecies, sativa (fibra), índica (psicotrópica) y la debatida tercera subespecie, ruderalis (3). Aunque hoy en día la clasificación botánica es más compleja, esta división sigue siendo útil para entender usos y perfiles de cannabinoides.

Para muchos cultivadores que buscan atraer a todos los consumidores, el híbrido de indica-sativa es bien conocido por sus propiedades medicinales. La calidad de la fibra de las especies de Cannabis sativa se basa en su composición de cannabinoides y en su contenido de fibra, y se desarrolla en cinco subespecies o quimiotipos. Éstas se utilizan en la fabricación de productos alimenticios, medicinales y recreativos, textiles y comerciales, respectivamente, dependiendo de si predominan los cannabinoides no psicoactivos como el CBD o el THC psicoactivo.

Objetivo de extracción

El Cannabis sativa es muy versátil, y cada parte de la planta produce variedades que pueden convertirse en productos de interés económico, incluyendo sus semillas, raíces, tallos, hojas y flores. Esta versatilidad explica por qué el cáñamo se utiliza tanto en la industria textil como en la alimentaria, cosmética o farmacéutica (4).

Por citar algunos ejemplos, la semilla o el grano de cáñamo, la harina y el aceite de cáñamo, las fibras de cáñamo y los productos de fibra de cáñamo se transforman en productos finales como textiles, cordelería y papel, materiales de bioconstrucción y aislantes térmicos, y compuestos bioactivos de interés farmacológico (5). El cáñamo ha demostrado ser una fuente sostenible para todo tipo de bienes.
Por lo tanto, el término «extracción» en toda la industria del cáñamo determina el producto final: no es lo mismo extraer aceite nutritivo de semilla que un extracto rico en cannabinoides de las flores.

Además, un último estudio de revisión afirma que las necesidades de toda la industria del cáñamo pueden clasificarse en dos grandes categorías (6).

• Los tricomas: En una de nuestras anteriores entradas del blog sobre el THC, aprendimos que los tricomas contienen abundantes cannabinoides. Por lo tanto, los fabricantes se inclinan por los tricomas para extraer cannabinoides y terpenos, con el objetivo de obtener suplementos de grado médico o recreativo. Estas glándulas en forma de pequeños cristales son, literalmente, las “fábricas” de CBD, THC y otros fitocannabinoides.
• Las semillas: Los extractos de semillas producen ácidos grasos o lípidos. Un estudio de 2014 confirma que del aceite de semillas de cáñamo se pueden extraer unos ocho triglicéridos y altas cantidades de ácido palmítico (7). Un estudio de 2006 informa que el aceite de semilla de cáñamo contiene altas cantidades de aceites grasos esenciales, ácidos linoleicos y ácidos alfa-linolénicos, en proporciones cercanas a la relación ideal entre omega‑6 y omega‑3 (8).

Según la escala de producción, el derivado final y varios otros parámetros basados en las necesidades (pureza, coste, velocidad, requisitos regulatorios), los fabricantes determinan y posteriormente modifican el proceso de extracción. Es una elección individual de cada productor definir cómo será el proceso, pero siempre debe orientarse a la seguridad del consumidor y a la estabilidad del producto. Ahora, adentrémonos en la comprensión del complejo proceso de extracción.

Cultivo y cosecha: el estándar verde

No importa tu preferencia de CBD -entre tinturas, cápsulas y tópicos. Si se trata de un producto de espectro completo, todo suele empezar con una pequeña planta verde cultivada a partir de semillas o esquejes seleccionados. La planta de cáñamo en sí es única, ya que puede crecer en diferentes climas y lugares, y es conocida por su resistencia y su bajo requerimiento de pesticidas en comparación con otros cultivos (9).

Dependiendo de la estación de la cosecha y del clima de la zona, el color del extracto al final es propenso a cambiar. Factores como el grado de madurez de las flores, el secado y el tipo de filtración pueden dar lugar a aceites más dorados, verdosos u oscuros, sin que esto implique necesariamente una menor calidad, siempre que se cumplan los estándares de pureza.

Tanto la hidroponía como los invernaderos se utilizan para las cosechas de cáñamo, ya que hay más control para mantener las prácticas de cultivo orgánico. El uso de invernaderos y el cultivo hidropónico son modernos y son más accesibles para aquellos que desean cultivar en las ciudades, y ayudan a las cosechas sostenibles, al optimizar el uso de agua y nutrientes.

El hecho de que las plantas se cosechen con las manos o con una máquina depende en última instancia de la escala de los cultivadores. En producciones orientadas a extractos de alta calidad, la cosecha manual de las flores puede ayudar a preservar mejor los tricomas, mientras que en cultivos extensivos destinados a fibra o semilla se recurre más a maquinaria agrícola especializada.

¿Es legal la extracción de cannabis?

La Ley Agrícola de Estados Unidos de 2018 y la sentencia de la Comisión Europea de 2020 cambiaron las reglas del juego para la industria del cáñamo, al separar jurídicamente el cáñamo industrial del cannabis recreativo con alto contenido de THC (10,11). Nos adentramos en el tema en nuestro artículo «El CBD en la UE» y analizamos lo que llevó a los cambios posteriores en la clasificación del cáñamo (la planta amiga del CBD) y del cannabis.

En diciembre de 2018 el cannabidiol, y las plantas de cannabis que contienen bajas cantidades de THC, fueron eliminados de la definición de marihuana en la Ley de Sustancias Controladas (CSA) por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Esto autorizó a las normas de la FDA a establecer directrices federales para que los agricultores y productores autoricen la venta y producción de productos de CBD que no contengan más del 0,3% de THC en EE. UU. (10). Cada país, no obstante, mantiene sus propios límites y regulaciones específicas.

Este cambio se produjo debido a que la FDA aprobó el medicamento Epidiolex, un preparado purificado de CBD, para el tratamiento de dos convulsiones raras y graves en niños de dos años de edad y mayores, lo que reforzó el interés científico y regulatorio por este cannabinoide (12).

Desde la Ley Agrícola del 2018, el cultivo de cáñamo ha sido un sector en crecimiento en toda América del Norte, así como en Europa en los últimos años, impulsando la innovación en métodos de extracción y control de calidad de los productos que llegan al consumidor final (4).

Biomasa: fase de pretratamiento

El paso más importante es la separación de las plantas cosechadas. Una vez que la planta cosechada se ha secado, se separan los tallos, las hojas y las flores, se recortan a mano y se clasifican según su calidad y su contenido potencial de cannabinoides y terpenos.

Las flores se secan (en ausencia de luz solar directa, para no degradar los cannabinoides) y se muelen (para reducir su tamaño). La biomasa molida está lista para la extracción y se introduce en el extractor en condiciones de temperatura y humedad controladas.
*La biomasa se refiere a la masa de organismos vivos de las plantas, hojas, ramitas, tejidos, ramas, troncos, rizomas, etc. En este contexto, suele hacer referencia al material vegetal rico en tricomas utilizado para obtener el extracto (13).

Pasos de la extracción de cannabis

Para hacer más comprensibles estos complicados pasos, hemos creado un visual para usted con los diferentes pasos: desde la biomasa molida hasta el extracto crudo, seguido de fases de purificación, descarboxilación (activación del CBD a partir de su forma ácida CBDA mediante calor), filtrado y, finalmente, formulación con aceites portadores como aceite MCT o aceite de semilla de cáñamo.

Diferentes métodos de extracción de CBD

Como se ha comentado anteriormente, el cannabis es una planta diversa que produce cientos de fitocannabinoides, terpenos y flavonoides. Además, las variedades de compuestos de la planta de cada método de procesamiento producen extractos de diferentes consistencias y viscosidades. Por lo tanto, se adoptan diferentes métodos de extracción en función del derivado o producto final deseado y del equilibrio entre rendimiento, pureza, coste e impacto ambiental (14).

A continuación se presenta una amplia clasificación de los métodos de extracción utilizados regularmente para el Cannabis.

Extracción con disolventes	Extracción sin disolventes
Etanol o alcohol	Agua helada
CO2	Prensado en frío
Extracción por ultrasonidos focalizados (FUSE)	Rosin presionado
Hidrocarburos	Prensado a mano
Aceite vegetal

Los métodos con disolventes (como etanol, hidrocarburos o CO2 en estado supercrítico) suelen lograr un rendimiento mayor y una extracción más selectiva de cannabinoides y terpenos, mientras que los métodos sin disolventes (como el rosin o el tamizado en seco) son valorados por algunos usuarios que prefieren evitar cualquier agente de extracción externo (14).

La extracción con CO2 supercrítico y sus beneficios

En esta entrada del blog, nos gustaría centrarnos en hablar en detalle sobre este método de extracción, ya que los productos de Nordic Oil CBD pasan por este proceso por los siguientes beneficios:

• La extracción con CO2 es uno de los métodos de extracción más populares y respetuosos con el medio ambiente y es una de las formas más suaves y completas, ya que el CO2 es no tóxico, no inflamable y puede reciclarse dentro del sistema de extracción (15).
• Una gran variedad de industrias, como la alimentaria, la de bebidas, la cosmética y la farmacéutica, utilizan esta técnica para descafeinar café, extraer aromas naturales o producir ingredientes activos botánicos, lo que subraya su seguridad y versatilidad (15).
• Este proceso retiene la mayor parte de los nutrientes de las plantas en comparación con otros métodos de extracción, preservando mejor terpenos y compuestos sensibles al calor gracias al control preciso de la temperatura y la presión (14).

Aunque el requisito de un equipo sofisticado, la formación y el funcionamiento hacen que sea un proceso de extracción caro, el producto final es puro y potente. El producto final no contiene disolventes ni residuos nocivos, ya que el CO2 vuelve a su estado gaseoso y se separa fácilmente del extracto sin dejar trazas químicas.

Método de extracción con CO2

Un extractor de circuito cerrado es el equipo de extracción utilizado para este proceso, que tiene tres cámaras principales, diseñadas para trabajar a altas presiones y con un control muy preciso de la temperatura.

1. Cámara 1: contiene CO2 líquido presurizado, que se enfría y comprime hasta alcanzar las condiciones deseadas.
2. Cámara 2: para llenar la biomasa de cannabis o cáñamo, es decir, el material vegetal previamente molido y seco.
3. Cámara 3: libera el producto extraído, donde el CO2 se separa del aceite rico en cannabinoides.

Utilizando dióxido de carbono a presión en diferentes temperaturas y estados de la materia, se extraen los compuestos deseados de la planta. El operador puede ajustar los parámetros para favorecer la extracción de determinados rangos de compuestos (por ejemplo, más terpenos o más cannabinoides pesados).

• Supercrítico: La presión del dióxido de carbono se hace llegar a un punto supercrítico máximo, por encima de su temperatura y presión críticas, que facilita que el gas conserve simultáneamente características de fase gaseosa y líquida. En este estado, el CO2 actúa como un disolvente muy eficaz para los cannabinoides.
• Subcrítico: Aquí, la presión y la temperatura del CO2 se mantienen a un nivel bajo durante todo el proceso de extracción. Esto es útil para conservar terpenos más volátiles, aunque el rendimiento total puede ser menor.
• Medio crítico: En el método medio crítico se mantiene una presión media que se sitúa entre el supercrítico y el subcrítico, y un rango de temperatura estándar. Este enfoque busca un equilibrio entre rendimiento y preservación de compuestos sensibles.

¿Cómo se extrae el CBD? El proceso de extracción con CO2

1. En el primer paso, el recipiente para la extracción se llena de dióxido de carbono, donde se enfría y se comprime, facilitando que se convierta en dióxido de carbono líquido. La temperatura y la presión se controlan y mantienen en valores predeterminados para alcanzar las condiciones óptimas de extracción.
2. La presión en la cámara se incrementa para que el CO2 pueda alcanzar su estado supercrítico, para poder conservar simultáneamente su estado gaseoso y líquido. Este estado intermedio del CO2 está ahora listo para fusionarse con la biomasa de cannabis, donde la densidad del líquido permite la extracción y el gas en el circuito cerrado contiene el vapor dentro de la cámara sacando los compuestos activos de la biomasa de cáñamo.
3. La cámara 2 está llena de biomasa de cáñamo. El CO2 pasa a través del material vegetal, disolviendo los cannabinoides y los terpenos. A medida que el fluido supercrítico circula, va arrastrando estos compuestos hacia la siguiente fase del sistema.
4. El disolvente de CO2, que ahora lleva componentes activos, pasa a la siguiente cámara, donde pierde su estado líquido y se convierte de nuevo en gas al reducirse la presión. Como el CBD extraído es más denso, cae al fondo del recipiente y se recoge. El dióxido de carbono en estado gaseoso se envía de nuevo a la primera cámara para ser condensado de nuevo (para su reutilización), haciendo el proceso más sostenible.
5. Finalmente, se separa y recoge un extracto rico en CBD. Este extracto puede someterse posteriormente a procesos de refinado, filtrado, invernización y mezclado con aceites portadores para lograr la concentración y el perfil de cannabinoides deseados en el producto final.

El proceso completo puede durar entre 2 y 24 horas, lo que hace que sea muy largo y costoso, pero también garantiza un extracto de cáñamo de alta calidad, homogéneo y fácilmente estandarizable (15). Además, al poder ajustar parámetros, se pueden obtener diferentes tipos de extractos adaptados a usos específicos.

Por último, pero no por ello menos importante, todos nuestros productos de CBD se someten a pruebas exhaustivas y concluyentes para el control de calidad, ofreciendo acceso público a nuestros Certificados de análisis en todas nuestras tiendas web. Estos análisis verifican la concentración real de cannabinoides, la ausencia de contaminantes microbiológicos, metales pesados, pesticidas y solventes residuales, y constituyen una garantía adicional para el consumidor informado.

Conclusiones rápidas

• La extracción de CBD del cáñamo es un proceso sofisticado que yuxtapone el arte de cosechar las flores con habilidad y la ciencia de extraer los cannabinoides deseados mediante tecnología avanzada.
• El cannabis es una planta heterogénea que produce cientos de fitocannabinoides, terpenos y flavonoides. Por lo tanto, el objetivo de la extracción, la escala de producción, el derivado final y varios otros parámetros basados en las necesidades, los fabricantes determinan/modifican la elección del proceso de extracción.
• En Nordic Oil, elaboramos nuestro CBD a partir de cáñamo cultivado orgánicamente, y utilizamos los mejores métodos de extracción: la extracción con CO2 supercrítico, que permite obtener extractos limpios y reproducibles.
• La extracción con CO2 es uno de los métodos de extracción más populares y ecológicos. El aceite de CBD derivado de este proceso es puro, potente y libre de disolventes o residuos dañinos, y se somete además a controles independientes de laboratorio para garantizar su calidad.

Fuentes

1. Cannabidiol in Anxiety and Sleep: A Large Case Series – S. Shannon et al. – The Permanente Journal – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6326553/
2. An Update on Safety and Side Effects of Cannabidiol: A Review of Clinical Data and Relevant Animal Studies – Kerstin Iffland, Franjo Grotenhermen – Cannabis and Cannabinoid Research – https://www.liebertpub.com/doi/10.1089/can.2016.0034
3. World Health Organization: Cannabis and cannabis resin – WHO Expert Committee on Drug Dependence – World Health Organization – https://www.who.int/medicines/access/controlled-substances/Cannabis_resin.pdf
4. The European Hemp Industry: Cultivation, Processing and Applications – Michael Carus et al. – European Industrial Hemp Association – https://eiha.org/document/the-european-hemp-industry-cultivation-processing-and-applications/
5. Hemp and Cannabidiol (CBD) in Food and Beverage Products – M. Rupasinghe et al. – Molecules – MDPI – https://www.mdpi.com/1420-3049/25/3/600
6. Industrial Hemp as a Modern Commodity Crop – L. Salentijn et al. – Agronomy – MDPI – https://www.mdpi.com/2073-4395/9/6/356
7. Analysis of Intact Triacylglycerols in Cold-Pressed Canola, Flax, and Hemp Seed Oils by HPLC and ESI-MS – Z. Zhang et al. – Journal of the American Oil Chemists’ Society – https://www.researchgate.net/publication/287451041_Analysis_of_intact_triacylglycerols_in_cold_pressed_canola_flax_and_hemp_seed_oils_by_HPLC_and_ESI-MS
8. Hempseed as a Nutritional Resource: An Overview – J.C. Callaway – Euphytica – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17103080/
9. Industrial Hemp in the United States: Status and Market Potential – E. Johnson – United States Department of Agriculture (USDA) – https://www.ers.usda.gov/publications/pub-details/?pubid=41757
10. Hemp Production and the 2018 Farm Bill – U.S. Food and Drug Administration – U.S. FDA – https://www.fda.gov/news-events/congressional-testimony/hemp-production-and-2018-farm-bill-07252019
11. Cannabidiol (CBD) is not considered a narcotic drug under European law – Court of Justice of the European Union – European Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction – https://www.emcdda.europa.eu/news/2020/cannabidiol-cbd-is-not-considered-a-narcotic-drug-under-european-law_en
12. FDA approves first drug comprised of an active ingredient derived from marijuana – U.S. Food and Drug Administration – U.S. FDA – https://www.fda.gov/news-events/press-announcements/fda-approves-first-drug-comprised-active-ingredient-derived-marijuana-treat-rare-severe-forms
13. Biomass – Encyclopedia of Ecology – ScienceDirect – Elsevier – https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/biomass
14. Current Status and Prospects for the Extraction of High-Value Compounds from Cannabis – Luigi B. et al. – Molecules – MDPI – https://www.mdpi.com/1420-3049/26/11/3402
15. Supercritical Carbon Dioxide Extraction of Cannabinoids from Cannabis sativa L. – J. Rovetto, K. Aieta – The Journal of Supercritical Fluids – Elsevier – https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0896844614001776